與此同時,在馬尼拉以北數百海裡的浩瀚南海之上,一支龐大的艦隊正劈波斬浪,晝夜南下。
正是奉當今天子明詔,南下遠征的大明廣東水師主力,粗略望去,整支艦隊艦船總數不下百艘,陣列森嚴,帆檣如林,遮蔽海麵。
居中的是數艘堪稱海上堡壘的巨型寶船與三級戰列艦,船體巍峨,多層炮窗森然列布;周圍拱衛著數十艘大小不等的四級戰列艦、護衛艦、裝甲運兵船、以及敏捷的哨船、鳥船、海滄船等各式護衛艦隻。
各艦桅頂及船首,大明龍旗與廣東水師的旌旗在海風中獵獵作響,肅殺之氣瀰漫海天之間。
為首的「威遠號」寶船旗艦上,南洋大都督胡澤明正俯身凝視桌上海圖,指尖輕點呂宋海岸線。他眉宇間透著沉穩與銳氣,低聲問身旁副將衛誌尚:
「目前航速與方位如何?艦隊還有多久能抵達馬尼拉?」
衛誌尚抱拳答道:「回稟都督,我主力艦隊目前正乘西南信風,滿帆疾進,依現下航速與海況推算,若無大的風浪阻滯,再有三日,我水師主力便可悉數抵達馬尼拉港口。」
「好。」胡澤明微微頷首,眼中寒芒一閃,「兵貴神速,傳令前鋒遊擊將軍傅瑞,命其率所有快哨船、趕繒船即刻前出,沿途所遇一切船隻,無論中外商船、一律羈押扣留,確保我軍南下之訊,片紙不得外泄!若有企圖強行闖關或反抗者……可酌情擊沉。」
他直起身,走向海圖另一側,「另,命遊擊將軍江振海、夏思齊二人,各率其左右分艦隊,於明日辰時脫離本隊,分別向呂宋北部海域與馬都洛海峽方向包抄,防止西夷從南北兩路逃竄求援。」
「此戰,乃我大明水師經略南洋之第一仗,亦是立威之戰!必須打得乾脆、漂亮,一舉打出大明水師的赫赫軍威,震懾環南海之西夷、土酋及諸藩屬,使其知我『天兵』之鋒銳不可犯,皇明之海權不可侵!」
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「末將明白!謹遵都督將令!」衛誌尚肅然領命,轉身疾步而去。
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