「勞爾！你這個徹頭徹尾的蠢貨、瘋子！你到底都乾了些什麼？」
總督府大廳內，一向以冷靜、優雅甚至略帶憂鬱貴族氣質示人的總督門多薩，此刻麵目猙獰，風度全無。
他幾步衝到剛從戰場上逃回來、驚魂未定的勞爾麵前，一把揪住對方沾滿血汙和塵土的衣領，用儘全身力氣將他狠狠摜在堅硬的大理石地麵上，發出「砰」的一聲悶響。
勞爾被摔得七葷八素，半晌才掙紮著撐起身體。
他臉上再無前些日子密謀策劃、意氣風發時的精明與貪婪，隻剩下慘敗後的茫然、失魂落魄，以及一絲殘留的恐懼。
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他張了張嘴，喉嚨裡發出幾聲嗬嗬的輕響，卻一個字也說不出來，仿佛所有的狡辯、推諉和瘋狂都在那支鐵甲騎兵的衝鋒和震天的「殺」聲中被碾得粉碎。
門多薩看都不再看地上這攤爛泥，猛地轉向跟著勞爾一起逃回來的副官，那位被勞爾用劍架著脖子逼迫繼續進攻的倒黴蛋。
總督眼中燃燒著熊熊怒火與難以置信，聲音因為極度的憤怒和焦慮而變得尖利：
「你告訴我，到底發生了什麼？你們不是帶著五百名王國最精銳的士兵，還有數萬土著，去圍攻那個該死的、手無寸鐵的澗內嗎？
為什麼隻有你們這幾個丟盔棄甲的廢物爬了回來？我的五百名士兵呢？
那幾乎是馬尼拉守軍三分之一的精銳力量！他們在哪裡？回答我！！」
副官雖然同樣驚魂未定，臉色蒼白，他強忍著劫後逃生的恐懼，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，開始一五一十地匯報：
「總督閣下……我們……我們起初的進攻還算順利，土人雖然被前夜的偷襲弄得士氣低落，但在我們武力脅迫下，仍然發動了多次衝鋒。澗內的漢人抵抗非常頑強，遠超我們之前的預計。」
他咽了口唾沫，繼續道：「勞爾少校命令炮兵轟擊，炸開了缺口。
當我們以為勝利在望，投入了全部士兵，準備一舉突破時，他們陣中突然出現了一支裝備精良、悍不畏死的精銳火槍隊，使用的還是……燧發槍。
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總督閣下，是性能極佳的燧發槍！他們對射中給我們造成了巨大傷亡。」
說到這裡，副官的聲音開始顫抖，眼中浮現出深刻的恐懼：「……就在那時，一支明國的騎兵，一支我們從未見過的騎兵，突然出現了！
他們全身覆蓋著閃亮的鋼甲，還使用一種可以快速連發的短火槍，一輪齊射就幾乎打垮了我們側翼的整個連隊！然後……然後他們像鋼鐵洪流一樣衝垮了我們的陣型……
上帝啊，那不是戰鬥，那是屠殺……我們的士兵根本無法抵擋，徹底崩潰了……四散逃命……」
聽著副官事無巨細、帶著顫音的敘述，門多薩臉上的暴怒漸漸被一種深沉的凝重和驚疑所取代。
他鬆開緊握的拳頭，緩緩踱步到窗前，背對著兩人，陷入了沉默。
大廳裡隻一時之間隻剩下勞爾粗重的喘息和副官努力平復呼吸的聲音。
副官的敘述，將癱在地上的勞爾從失神狀態中喚醒了過來。
他眼中的茫然慢慢褪去，爬起身，臉上浮現一種混合著驚恐與不甘的神色，對著門多薩的背影急切地喊道：
「總督大人，您聽到了！那幫明國人，他們絕對不是臨時起意！他們早有預謀！那些精良的燧發槍，那些可怕的騎兵和武器……
他們一定是得到了明國本土的秘密支援！這是一場精心策劃的軍事行動！我們上當了！」
門多薩緩緩轉過身，臉上已經沒有了最初的暴怒，隻剩下寒意和一絲不易察覺的疲憊。
「預謀？現在說這些還有什麼用，勞爾？」
他的聲音低沉而沙啞，「不管他們是不是早有預謀，現實是，我們的海軍……馬尼拉灣的海軍力量，在半天之內，已經全軍覆沒了。」
「什麼？」勞爾和副官同時失聲驚呼，臉上血色儘褪。
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