「你們是不知道，」靠窗的一桌旁，一位穿青布直裰的年輕書生放下手中的茶碗，壓低聲音，眼中滿是震撼與興奮。
「那天運銀車隊進來的時候，我正好在東四口替人寫書信。那車上拉的可都是白花花的銀子，整箱整箱地堆在大車上，用厚厚的油布蓋著，隻露出邊角的封條。
那些個拉車的騾馬個個都繃著身子，喘著粗氣，一步步挪動的艱難。」
書生的話音剛落，周圍幾桌的人都紛紛湊了過來，豎著耳朵聽他講述，時不時發出幾聲驚嘆。
坐在一旁的中年富商，是經常來往於京師與臨清的趙掌櫃。
他經營漕運生意多年，聽著書生的吹噓，啜了口茶，輕輕搖了搖頭，語氣裡滿是感慨：
藏書多，任你讀
「趙某走南闖北這些年，跑遍了運河兩岸，平日裡風吹日曬，吃儘了苦頭。
運河上的水匪要防，沿途的漕官、閘吏要打點，一年到頭，能淨落三五千兩銀子，已覺得是僥天之幸，筋疲力儘了。
可你們再聽聽這數目……近萬萬兩！好傢夥，趙某就是把骨頭熬成油，掙上十輩子，也掙不到其中一個零頭啊！」
趙掌櫃的話語引發了同桌幾人的共鳴，坐在他身旁的田相公撚著幾根稀疏的鬍鬚，也是一臉難以置信，搖著頭嘆道：
「誰說不是呢，老夫家裡在京郊有幾千畝田產，城裡還有兩家鋪麵，在外人看來也算家境殷實。
可年景有好有壞，一年到頭，能穩穩收入千把兩現銀，已算豐年，那些江南人家竟富至如此……難道，出海做生意，真就這般一本萬利？」
「嘿，這您幾位就有所不知了。」鄰座的一位身著錦緞長衫的公子見眾人爭論不休，臉上露出一絲賣弄的神色，清了清嗓子，湊了過來，
「諸位有所不知，這幫江南士紳之所以這麼有錢，就是因為走私，跟那些紅毛夷、佛郎機人做買賣。
他們把咱們大明的絲綢、瓷器、茶葉運出去，一船就能換回一船的白銀，賺得盆滿缽滿。
結果呢？他們不僅一分稅也不交，還勾結倭寇，密謀造反，這才遭此橫禍，被陛下抄家問罪！」
那年輕書生聞言，眉頭蹙得更緊，臉上露出懷疑的神色，搖了搖頭說道：
「我大明物華天寶，物產豐饒，西夷仰慕而來求購，此乃情理之中。然則，彼西番蠻邦，地瘠民貧，何來這許多白銀與我交換？此說恐是市井以訛傳訛，不足為信。」
「哎呦，你這窮書生！」公子見這白麵書生竟敢質疑自己，頓時急了，聲音不由拔高了幾分，引得茶館裡更多人看了過來，
「你才讀了幾本書，見識短淺，就敢在這裡質疑本少爺的話？你們可別小瞧了那些西夷，他們也分三六九等，並非個個都是貧瘠蠻夷。
別個不說，單說那個叫『西班牙』的西夷國，那可了不得！」
他見眾人都聽得入神，臉上的得意之色更甚，故意頓了頓，才繼續說道：
「聽說他們駕著戰船，滿世界跑，專找那些產金銀的地方。找到之後，要麼直接占下來，要麼就武力搶奪，驅使當地的土人為他們沒日沒夜地開礦挖金銀。
他們的金子銀子，那都是論船裝、論車拉的，多得數都數不清！」
「竟有此事？」周圍人瞪大了眼睛，滿臉驚愕。
「那還有假！」公子哥拍了拍胸脯，更加起勁地說道，
「可話說回來，這些西夷雖然隻會搶、隻會挖，但歸根到底還是蠻夷，沒有咱們大明這般精巧的手藝，造不出絲綢、瓷器這樣的稀罕物。
所以啊，他們搶來的銀子，就一船一船地運到南洋，專門來買咱們的生絲、綢緞、瓷器、茶葉。
這銀子，可不就這麼源源不斷地流轉到那些江南士紳手裡了？」
「你……你這都是打哪兒聽來的荒誕之言？」年輕書生依舊不信，連連搖頭，
「海外或有蠻邦，但什麼金山銀山、驅使土人，聞所未聞，怕不是誌怪小說看多了？」
那公子見眾人目光大多帶著不信，嘿嘿一笑，不慌不忙地從懷裡摸索一陣，掏出一份摺疊整齊的紙張，「啪」地一聲展在桌上。
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