京津鐵路，不過是一粒火種。
一旦其速效彰顯，番貨朝至、米糧夕達、礦產日輸，天下必將爭先效仿。
江南絲茶、川陝銅鐵、湖廣稻粱，皆將循此鋼鐵脈絡奔湧向京；沿海巨港與內陸腹地，終將因它而血脈貫通。帝國之軀，將因這根新動脈而重煥生機。
然而，每一寸鐵軌的延伸，都絕非鋪幾根鋼條、造幾台機車那般輕巧。
一條千裡鐵路，需掘土方以百萬計，伐巨木不下十萬，熔生鐵數十萬斤，徵募民夫更是數以萬計。
這將為無數流民、破產佃戶、邊關貧民提供生計，使他們不再困於饑饉，轉而成為新工之民——這是善政。
但與此同時，開山鑿嶺、架橋越澗，深挖高築，哪一樣不是與天爭命？
稍有不慎，岩崩土潰，橋塌柱折，便會傷及性命，若儘數驅我大明子民赴此險役，傷亡枕藉，豈非以仁始，以暴終？
他眉頭微蹙，眸光漸冷。
南洋那些島嶼上的土民蠻族，先前因鄙其凶頑、惡其反覆，確曾動過「儘屠以靖海疆」的念頭。
但此刻想來，倒不如留其性命，讓他們化作點燃大明工業新紀元的薪柴。
鐵路修築最險最苦的工段，礦山開採的繁重勞作，正需這般人力。
既保全了大明子民，又讓這些化外之民「物儘其用」，更能為朝廷省下大筆撫恤徵募之費。
可謂一舉三得。
此念一起，他低聲喚道：「劉若愚。」
「奴婢在。」司禮府秉筆太監劉若愚趨前應聲。
「回宮後，擬密旨一道，加急分送南洋都督胡澤明、福建水師總兵羅瀾。」
「凡南洋各島俘獲之青壯土人，擇其體健力強者，能耐勞苦者，單獨編列『營』，麵刺『役』字為記，嚴加鎖管。待朝廷調令至，即分批押解回內地，充任鐵路開山、橋樑架設、礦山採掘等重役。」
他頓了頓，聲音帶著冷峻：「至於其餘冥頑不化、桀驁難馴之輩……仍依原定剿撫方略處置。務求海疆清晏，不留後患。」
「奴婢……遵旨。」劉若愚垂首應諾，無半分遲疑。
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