各部衙門之中，因「西遼布政使司將立」一訊，表麵依舊案牘流轉，秩序如常，實則暗流洶湧，人心浮動。
有誌於博取邊功、自詡身懷經緯之才者，無不悄然掂量自身分量：或借茶敘雅集之機，向上官委婉吐露請纓之心；或夤夜挑燈，翻檢《九邊圖說》《北虜風俗考》等故牘舊卷，苦補邊情夷務。
人人都覬覦著這前所未有的拓土大業，盼著能在新土之上搏一個青史留名的前程。
刑部，自前刑部尚書黃克瓚因牽涉江南士紳叛亂一案，被抄家滅族後，部務便由左侍郎王之寀與右侍郎洪承疇共掌。
二人皆是朱由校登基後破格擢用的新銳之臣，深知聖恩難負，平日裡兢兢業業，不敢有半分懈怠。
是以半年以來，刑名獄訟諸事運轉順暢，並無大亂。
這一日，散值鼓已響過三通，暮色漸濃，刑部各司官吏早已散儘，右侍郎洪承疇卻仍未離署。
他獨自留在自己的值房內，門窗緊閉，隔絕了外間的暮色與市聲。
房內窗明幾淨，一盞玻璃罩燈燃起，暖黃的光暈映著案上攤開的空白題本，硯中墨錠研磨得濃黑如漆，狼毫小楷擱於筆山，他卻久久未動，隻指尖輕叩桌沿，發出極輕的「嗒、嗒」聲。
洪承疇是個極聰明的人，在刑部素以明察斷獄著稱，然其真正過人之處，在於洞明世局、揣摩上意，尤其是當今陛下的心思。
此人性格中，天生帶著一股子異於常人的冷靜與狠決，必要之時，更藏著孤注一擲的投機膽魄，這般特質，註定他不會甘於平庸。
縱觀青史，此類人物往往能於亂世之中驟然崛起，或攀至權力頂峰，或跌得粉身碎骨，全在一念之間的抉擇。
他清楚，自己年未四十，能位至刑部右侍郎之職，已是皇恩浩蕩，遠超同儕，朝中多少人熬白了頭也難及此位，羨者有之，妒者亦眾。
若循資歷穩進，入九卿、登台閣，未必無望。
可他不甘。
他不甘終老於這京師的方寸班房之內，日日與卷宗、獄訟、秋讞勾決為伴。
那些刑名是非，縱算判得再公允無差，亦不過是守成之務，終究難鐫入青史。
他的誌向，從來不在律條之間，而在萬裡河山之上——主政一方，撫民安境，那才是真正的功業！
這一年多來，他靜觀朝政變遷，看陛下平遼東、整海防、行新政、設格物院、拓通商路……樁樁件件，皆非守成之主所能為。
當今這位天子，分明是要掃平寰宇、重塑乾坤，再造漢唐盛世！其用人之道，不拘一格，唯才是舉，重實務而輕虛文。
而今西遼內附，陛下親命設布政使司，正是他實現畢生抱負的千載難逢之機！
按例，布政使這等封疆大吏，須經廷推會薦，講究資望人脈。他一個刑部侍郎，本無資格染指。
但——規矩，不就是用來打破的嗎？
尤其是在這位銳意改革、不拘成法的陛下手中。
一個大膽的念頭在他心中滋生，他要自薦！
以刑部右侍郎之身，上呈文於閣部，毛遂自薦，請纓出任西遼布政使，此舉雖違常例，甚至容易招致「幸進」、「躁進」的非議。
但他更篤信：陛下要的，不是循規蹈矩的庸吏，而是能啃硬骨、穩新土的乾才！
隻要此書隨部文遞入文淵閣，便有機會上達天聽。
這是一場豪賭。
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賭贏了，他便能跳出刑部的桎梏，成為一方封疆大吏，在西遼的土地上大展拳腳，建功立業；
賭輸了，則因「幸進」之嫌，仕途就此凝滯，再難寸進。
而他洪承疇，向來隻賭必勝之局。
心念既定，眼中猶疑儘散。
他長嘆一聲，取筆蘸墨，提腕懸肘，在那素箋起首處，落筆如刀：
「刑部右侍郎臣洪承疇謹奏，為感念天恩、誌願效力新辟邊陲、仰祈鈞裁事……」
數日後，內閣行文至七部，徵詢西遼官員人選。
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