而隨著薩摩、長州兩藩舉旗倒幕的消息如野火般燒遍九州。
最懵的，既不是江戶城中那位將軍德川家光，也不是京都禦所裡那位傀儡天皇，而是在長崎港盤踞多年的大明海盜王——李旦。
這位曾經叱吒大明東南沿海、富可敵國、船隊遍及呂宋、爪哇、暹羅的傳奇海盜王兼海商巨擘，在天啟二年這短短一年間，可謂遭遇了人生的「滑鐵盧」。
壞消息如同附骨之疽，接踵而至，整整一年，他幾乎沒聽到過任何值得寬慰的音訊。
去年開春，登萊水師橫空出世，以新式炮艦橫掃渤海至黃海的海域，將盤踞渤海、黃海數十年的海盜巢穴連根拔起；
緊接著，廣東水師鐵腕清剿濠鏡澳周邊海域，嚴查走私商船，斷了他往呂宋販運生絲、瓷器、硝石的大半財路，船貨損失慘重，幾支主力船隊儘數覆沒。
到了今年年中，更要命的消息傳來——福建水師揮師南下，直搗盤踞大員的西洋紅毛夷。
連帶著他最信任的乾兒子鄭芝龍，還有鄭家三兄弟，竟都折在了那裡，從此杳無音訊，生死不明。
幾番折騰下來，李旦的勢力以肉眼可見的速度急劇萎縮。
昔日鼎盛時，旗下大小戰船、武裝商船逾三百艘，橫行海上，連葡萄牙人、西班牙人都要敬他三分，稱他一聲「甲必丹」。
而如今，還能聽他號令、堪為一戰的船隻，已不足五十之數，且多是老舊不堪的福船、廣船。
他不得不收縮力量，龜縮在倭國的長崎港口，仰人鼻息，苟延殘喘，昔日「南海船主」的威風，早已蕩然無存。
雪上加霜的是，幕府派駐長崎的奉行、代官等官員，歷來與他稱兄道弟，但那是建立每年數萬兩白銀的分紅，以及他強大的武力基礎上。
如今見他實力大損，如同病虎，那些貪婪的豺狼便毫不掩飾覬覦之心，屢次藉故刁難，或巧立名目、扣押貨物，明裡暗裡想要侵吞他剩餘的船隻、貨物乃至在長崎的宅邸產業。
虎落平陽被犬欺，李旦心中憤懣，卻也隻能竭力周旋，苦苦支撐。
若非手下還有楊天生、陳衷紀、顏思齊、許心素這幫老兄弟撐著，怕是早被幕府找個由頭吞併，落得個身死船散、屍骨無存的下場。
就在他愁眉不展，覺得前路茫茫之際，長州藩起兵倒幕的消息，像一道絕處逢生的生機，穿透了他心中的陰霾。
李旦初聞之下，先是錯愕，隨即竟感到一絲久違的希望，連忙派心腹快船四處打探詳情。
此刻，在他位於長崎的宅邸內，麾下僅存的幾位心腹齊聚一堂。
楊天生剛從港口歸來，靴子還沾著泥，便急步踏入：
「旦公！已經打聽清楚了，此番起兵倒幕的不止有長州藩、還有薩摩藩，而且他們背後支持他們的……恐怕就是大明！」
說到後麵的時候，楊天生的聲音中野帶著一絲不可思議。
「什麼？消息確定嗎？」
「千真萬確！」楊天生用力點頭，語氣篤定，
「咱們的快船前幾日親眼看見，一支規模不小的大明水師艦隊，直接開進了長州藩的萩城港，隨行的還有數千精銳。看那架勢，朝廷這次是動真格的，要插手倭國的內亂了！」
楊天生話音未落，屋內凝滯的氣氛忽然活絡了幾分。
李旦麾下這些人，雖被朝廷視為海盜、海寇，乾的也是刀頭舔血、走私越貨的勾當，海上火併、殺人越貨之事也做過不少。
可在內心深處，他們大多自認是迫於生計、追逐財富的海商，而非十惡不赦的匪類。
尤其近年來，麵對西洋番人的擠壓、東瀛浪人的襲擾，再加上大明水師日漸強勢的清剿，不少老兄弟思鄉之情日切，落葉歸根之念暗生。
他們漂泊海上半生，刀光劍影裡討生活，早已厭倦了顛沛流離，誰也不願最終客死異鄉，成了無主的孤魂野鬼。
李旦坐在榻上，聞言緩緩抬起頭。
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