早等在這兒的差役，把一套套雖打補丁、卻漿洗得發白，曬透了消毒的粗布棉衣、布鞋塞到他們手裡，催著趕緊換上。
換完衣服，每人都被強灌下一大碗熱湯藥，一股子辛辣味直衝鼻子。
「這是廣譜驅疫湯。」裴醫官跟徐光啟解釋，「以生薑、紫蘇、甘草、防風、藿香等十餘味藥材武火熬製，功在發散風寒、健脾燥濕、辟穢和中。
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可防此輩因海船顛簸、水土不服，加之方才冷熱交激而驟然病倒。畢竟，運他們來也費糧餉，若未勞作便病倒或凍死，亦是朝廷的損失。」
隻有走到這一步的土人，才算是初步過了關，有資格被引至一旁讓書辦登記造冊，每人發一塊半個巴掌大小、邊緣粗糙的薄鐵牌，牌上用鏨子刻著數字編號。
「都聽清了！」一名從四夷館請來的通譯官員，手持同樣的一塊鐵牌樣本，走到這群剛剛換上乾衣、捧著鐵牌不知所措的土人麵前，用拗口的南洋話大喊：
「從今日起，這牌子上的編號，就是你們的名字！在大明的土地上，你們這些未受教化、不服王化的土人，不配擁有姓名！唯有這編號，將伴隨你們終身！」
他頓了頓，目光掃過一張張麵帶彷徨的臉龐，加重了語氣：「這鐵牌，必須時刻懸掛頸間，不得遺失！不得私自塗改、磨損編號！違者，輕則杖責，重則——處死！」
接著，他的聲音又稍稍放緩，「你們要記住，你們是大明的戰俘，生死榮辱，皆操於上國之手。隻要你們乖乖聽話，好好乾活，立下功勞，或許將來有一天，陛下開恩，會赦免你們；
「若是敢偷奸耍滑，反抗逃跑，不管在那裡，大明都能把你們抓回來，碎屍萬段，殺一儆百！」
土人們低著頭，緊緊攥著手中冰涼刺骨的鐵牌，眼神黯淡惶恐，渾身輕輕抖著。
最終，所有人都默默地將繫著鐵牌的粗糙麻繩套過脖頸，讓那冰冷的鐵片緊貼在心口處的皮膚上，沒人敢吭聲，更沒人敢反抗。
那四夷館的官員心裡門清，這些土人往後都是要扔去鐵路開山、礦洞挖煤的，都是最險的活，九死一生，能熬過一年者恐怕十不存一。
什麼赦免、入籍，都是哄人的話，但這「盼頭」必須給，哪怕隻是空中樓閣，也能讓這些人在絕望中多一分麻木的順從，少一分拚死反抗的念頭。
整個場子上，不管是役夫、醫工，還是主事的、當兵的，都戴著浸了草藥水的口罩，臉繃得緊，手腳麻利，半點不敢偷懶。
這場麵，透著一股子冰冷、一股弱肉強食的殘酷。
徐光啟站在圍欄外，靜靜看著這沉默的人流，看著那些脖子掛著鐵牌、眼神蔫蔫的土人，愣了許久，眼裡閃過一絲驚嘆，更多的是複雜。
看著這些像草芥一樣的南洋土人，他心裡不由得嘆道：這世上本就是弱肉強食，亂世裡更是如此。
今日大明能以此等手段對待外虜，正因國勢強盛，兵甲犀利，能碾壓一切不服王化的勢力。
倘若異日大明衰微，今日土人之慘狀，安知不會降臨於我華夏子民之身？
他不由得又想起宮中那位天子。
那位時常將「愛民如子」掛在嘴邊，為百姓不惜斬了一位與國同休的國公的少年天子。
他原以為陛下的愛民，是仁德廣被，澤及天下。
可今日才懂，陛下心裡的「民」，是有地界的。
或許在陛下心中，隻有大明的子民，才是真正的民；其餘的化外之人，不過是是資源，是勞力，是消耗品，是鋪鐵軌的石頭罷了。
「裴醫官，」徐光啟的聲音在口罩後顯得有些悶，「此番防疫，條理清晰，太醫院用心了。你們這等儘心王事，實乃陛下之福，大明之幸。」
裴濟聞言，連忙行禮，語氣恭謹又不居功：
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