看著張嫣身姿挺拔、步履堅定地走出殿門，消失在廊柱交錯的光影之外，朱由校的目光久久未曾收回。
那背影雖仍顯纖弱，卻已隱隱透出一股沉靜而莊重的氣度——仿佛真有一副千鈞重擔，悄然落在了她柔肩之上。
直到那抹倩影徹底不見，殿內重歸寂靜。
劉若愚才輕手輕腳地重新踏入殿中，垂手侍立在殿角，眼觀鼻、鼻觀心，生怕驚擾了朱由校。
「你這老東西倒是識相，溜得挺快。」朱由校收回目光，端起已有些溫涼的茶盞，瞥了一眼劉若愚。
劉若愚聽到這熟悉的語氣，非但不懼，反倒心頭一鬆，臉上竟浮起一絲不易察覺的笑意。
聽這語氣，看來陛下心緒已然平復，眉宇間再無方才的鬱結之色——果然，還得是皇後娘娘有法子。
他躬身賠笑：「老奴哪敢溜？不過是見陛下與娘娘有體己話要說，奴婢們自當避嫌，不敢打擾天家溫情。」
朱由校不置可否地輕哼一聲，將茶盞放下，身體向後靠進寬大的椅背，指尖輕叩禦案，神色漸沉，陷入深思。
方才與張嫣談及早婚早育之害，穩婆接生之險，婦人難產之痛……這絕非一時興起或僅僅為了安撫皇後，而是真切關乎千家萬戶性命的大事。
哪怕他貴為天子，坐擁四海，亦是人子、人夫，焉能無動於衷？
況且，這時代的接生技術，實在太過落後，民間產育之困，觸目驚心。
接生穩婆，雖被民間需要，卻因常與「血光」、「穢物」相連，多被視為「下九流」的行當，社會地位低下，大多無係統學識，全憑祖輩傳承的手感與經驗行事，水平參差不齊、良莠不分。
大戶人家尚可耗費重金，尋訪經驗老道的穩婆，或是親自培養心腹穩婆照料內宅女眷，即便遇上難產，也能多幾分底氣；
可尋常平民百姓，隻能隨便請個街頭穩婆應急，遇上胎兒橫位、產道狹窄等難產情形，便是叫天不應、叫地不靈，隻能眼睜睜看著母嬰雙亡，或是保大不保小，留下終身遺憾。
更荒唐的是，不少愚昧的穩婆接生之前，還要搞些裝神弄鬼的巫祝之術，焚香念咒、畫符驅邪，非但對分娩毫無益處，反倒白白延誤了最佳救治時機，將本可挽回的性命，推向了絕路。
再者，禮教森嚴，「男女大防」如鐵律。
醫者多為男子，礙於「男女大防「，極少涉足婦科。縱有仁心，亦難近產婦之榻，致使醫書之中，婦科內容寥若晨星。
雖有《黃帝內經》設「婦人病」篇，《千金要方》專列「婦人方」三卷，宋代又有昝殷《經效產寶》、陳自明《婦人大全良方》等專著，然或語焉不詳，或艱澀難行，或散佚失傳，難以普及於鄉野。
這般困境，於旁人而言，或許是千頭萬緒、難如登天；可朱由校畢竟是皇帝，能夠使用的資源太多，隻要他想做，就一定能成。
思緒流轉間，他忽然想起了婦產科史上一項至關重要的發明——產鉗。
此物乃十七世紀初，也就是前些年，由英國醫生彼得・錢伯倫與其家族一同發明的。
在此之前，難產幾無解法，胎兒滯留則窒息，產婦失血則殞命，十死其三。產鉗問世後，可輕巧夾持胎首，助其娩出，母嬰存活率驟增，堪稱分娩史上的裡程碑。
不過，說起這彼得・錢伯倫家族，還有一段頗為有趣的軼事。
他們為了壟斷這項獨門手藝與產鉗工具，家族定下了嚴苛的規矩：每次接生時，必須將產婦的眼睛蒙住，禁止任何外人在場觀看，就連參與接生的僕婦，也需宣誓保密。
這般隱秘操作，竟足足持續了一百多年，直到 18世紀中葉，這門手藝與產鉗的秘密才被公之於眾，得以在全世界推廣。
「倒是個精明又自私的家族。」朱由校低聲呢喃，眼底掠過一絲哂笑。
不過無妨。他既知其形製原理，何不令格物院巧匠依圖試製？稍加改良，配以規範培訓，何愁產厄不減？
此器若成，正可作為皇後推行產育善政之利器，以她的名義頒行天下——既彰其仁德，又利在蒼生。
思路漸清，朱由校睜開眼，目光落在垂手待命的劉若愚身上。
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