「慎言！」島津忠恆連忙抬手打斷他，神色凝重，語氣中帶著一絲忌憚。
他沒有立刻說話，而是緩緩起身，一步步走向軍帳入口。
帳簾厚重，他以指尖挑起一角，目光如刀般掃過帳外——隻有遠處哨兵的巡視，近處空無一人。
他維持這個姿勢靜立了足足十息，確認帳外沒有外人，這才放下帳簾，轉過身。
「毛利殿，你不要命了？有些話，心裡想想可以，但說出來，便是取禍之道！」
毛利輝元胸脯起伏，顯然怒氣未平，卻被島津忠恆那副如臨大敵的模樣懾住，一時竟說不出反駁的話。
島津忠恆走回矮幾前，深吸一口氣，目光死死鎖住毛利輝元：
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「你以為我不恨？不憋屈？我島津氏雄踞薩摩百年，何時受過這等窩囊氣？明人予取予求，糧草、軍械、甚至我家族武士的指揮權，他們說要便要，何曾給過半分顏麵？」
「可是，據我薩摩密探回報，長崎港的明軍大營，兵力已逾三萬。且每日仍有巨艦自登萊、天津方向駛來，滿載兵員、火器、糧秣，晝夜不息！」
「至於鹿兒島更不必說，亦有三萬明軍精銳登陸，皆是精銳，火器齊整，號令森嚴，比起之前資助我們的那批明軍，半點不差，甚至更為強悍。」
「我們如今寄人籬下，實力遠不如人，根本沒有資格忤逆明國，低頭忍辱是唯一的生路。稍有不慎，便是滅頂之災！」
毛利輝元聽罷，臉色一陣青一陣白，嘴唇動了動，終究是沒能再說什麼，眼中的怒火，漸漸被深深的無力取代，他頹然地靠在矮椅上，沉默不語。
島津忠恆看著他的模樣，眼底閃過一絲同為困獸的陰鷙與悲涼。
他緩緩坐回自己的位置，提起冰冷的酒壺，給兩人麵前的陶盞都斟滿清酒。
良久，才緩緩開口，聲音低沉如夜風穿隙：
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「毛利殿，這亂世，本就是弱肉強食，我等是弱者，大明是強者。在擁有反抗的實力之前，任何怨言，都隻是加速死亡的蠢行。」
毛利輝元終於抬起眼皮，聲音沙啞：「那依島津殿之見……我們就隻能永遠這般仰人鼻息，做明人的牽線木偶？」
「不。」島津忠恆唇角微揚，眼中竟閃過一絲狡詐，「我們不僅要忍耐，更要利用。」
「利用？」毛利輝元眼中閃過一絲疑惑，
「不錯。」島津忠恆唇角微揚，「你細想，大明遠在萬裡之外，為何要不惜血本，跨海調遣如此重兵？耗費的糧草、軍械、銀錢，怕是天文數字。難道隻是為了懲戒德川家當年襲擾沿海？或是為了那點商路之利？」
他冷笑一聲：「以我觀之，明人所圖甚大。他們恐怕是想藉此一戰，徹底將倭國納入掌中。」
一句話，聽的毛利輝元瞳孔微縮，呼吸一滯，顯然，這個可能他心裡不是沒有想過。
「而德川家，」島津忠恆的手指在地圖上江戶的位置狠狠一戳，
「經營兩代，根深蒂固，民心、財賦、兵源皆為其控。是明國掌控倭國的最大障礙，所以，他們需要借你我之手，除掉德川家。」
說到這裡，他目光灼灼，直視毛利輝元：「一旦德川覆滅，倭國必陷入混亂。明國終究沒有根基，需要有人替他們治理地方、收繳賦稅、安撫那些惶惶不安的豪族與百姓。」
「而你我兩家，最早歸附，控扼九州，論資歷、論地利，誰比我們更忠順可用？」
島津忠恆舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著賭徒般的光芒：「若明軍與德川拚個兩敗俱傷，元氣大損，那對我們而言，便是天賜良機！
「屆時，我等可趁勢整合九州，擴軍屯糧，拉攏豪族，徐圖自強。待我們羽翼漸豐，再慢慢擺脫明國的韁繩，未必不能重現家族的榮光。」
「退一萬步講，即便明國最終吞併倭國，我兩家依附其下，獻土輸誠，好歹能保宗廟不毀、領地不失、家名不絕。總好過被德川以『逆賊』之名，誅九族、焚祖墳！」
毛利輝元靜靜聽著，眼中的怨氣漸漸被深思取代。
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