祭天大典的餘波尚未散儘，蕭策一身玄色龍紋祭袍，踏雪回到了蕭氏舊院。
寒風卷著碎雪，拍在那半扇破敗的木門上，發出“吱呀”的哀鳴，一如他離開時的模樣。廊下，一道瘦小的身影提著食盒，靜靜立在雪地裡，青布裙上落了薄薄一層白，卻始終未曾挪動半步。
是阿桃。
她聽見腳步聲，猛地抬頭，那雙總是帶著怯意的杏眼，在看見他的瞬間，驟然亮了起來，像寒夜中驟然燃起的星火。她快步迎上來，腳步有些踉蹌，卻穩穩地將食盒遞到他麵前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“公子，您回來了。”
食盒還溫著，裡麵是他從前最愛吃的蓮子羹，甜香混著淡淡的暖意，驅散了幾分冬日的寒。
蕭策垂眸，看著她凍得通紅的指尖，眸中那萬年不化的冰淵，終於裂開了一道細微的縫隙。他抬手，指尖輕輕拂過她的發頂，動作自然得仿佛早已做過千百遍：“守在這裡，辛苦了。”
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阿桃連忙搖頭，眼底的怯意被堅定取代：“不辛苦，公子。我守在院裡，看著那些族老這幾日都安分得很，沒人敢亂說話，也沒人敢靠近這裡一步。”
她頓了頓，又補充道：“柳氏和蕭明軒被禁足後，倒是安分了不少，隻是……我總覺得他們眼底的怨毒，比從前更甚了。”
蕭策眸色微沉，淡淡道：“無妨，跳梁小醜罷了。”
他抬手，從袖中取出一枚玄鐵令牌，令牌上刻著一頭猙獰的北境蒼狼，正是鎮北王麾下暗部的信物。“從今日起，你不必再守在這裡了。”
阿桃猛地抬頭，眼中滿是錯愕：“公子……您要趕我走嗎？”
“我要你去北境。”蕭策的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“去找沈硯，將這個交給他。”
他將一枚刻著狼頭的密信，塞進她手中：“告訴他，陰山舊部之事，我已知曉，讓他按兵不動，待我這邊事了，自會親赴北境。”
阿桃攥著那枚密信，指節因為用力而泛白，她沒有問為什麼，也沒有說怕，隻是重重地點頭：“屬下遵命，定不辱使命。”
她屈膝，想要叩首，卻被蕭策抬手扶住。
“不必多禮。”他看著她，眸中閃過一絲複雜的情緒，“從今日起，你不再是蕭策的丫鬟，而是我麾下暗衛，代號‘桃’。”
阿桃的身體微微一震，抬頭時，眼中已滿是滾燙的光，卻又很快黯淡下去：“公子，我……我隻是個手無縛雞之力的丫鬟，連自保都難，如何能當得起‘暗衛’二字？”
蕭策聞言，唇角微揚，勾起一抹淺淡卻篤定的弧度：“誰告訴你，暗衛生來便有戰力？”
他抬手，掌心浮現一縷淡金色的混沌之氣，如絲如縷，緩緩注入阿桃的丹田。那股溫和卻磅礴的力量，瞬間衝刷著她孱弱的經脈，原本堵塞的靈脈，竟在這股力量下，一寸寸被拓寬、重塑。
“這是一縷混沌本源，能幫你洗髓伐脈，打下修煉根基。”蕭策的聲音沉穩，“到了北境，沈硯會將《北境暗衛訣》交予你——那是我麾下暗部的基礎心法，練至大成，可入鍛骨境，足以自保。”
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