”
她打開懷表，表盤上的雲霧開始旋轉，形成漩渦。
“你知道那個音樂家真正的代價是什麼嗎？”海倫博士輕聲說，“他失去了對女兒聲音的記憶。他再也聽不到女兒叫他爸爸。引導派告訴他，代價是‘過濾現實雜音’，但沒告訴他過濾掉的是什麼。”
傑克感到一陣寒意。
“引導派在收集數據。”海倫博士合上懷表，“他們在尋找‘代價轉移’的可能性——把神器的代價從使用者身上轉移到別人身上。那個音樂家的女兒，現在患有嚴重的聽覺幻覺，總是聽到不存在的音樂。那不是遺傳病，是代價轉移的副作用。”
她看著傑克的眼睛：“你想讓米莉兒變成那樣嗎？”
“什麼？”
“如果你接受引導派的訓練，他們最終會讓你嘗試代價轉移。而轉移對象，通常是你最在乎的人。因為情感聯結能提高轉移成功率。”海倫博士的語氣平靜得像在陳述天氣，“米莉兒·考爾，23歲，晚霞福利會誌願者，父母雙亡，獨居。完美的轉移目標。”
傑克站了起來，血液衝上頭頂。“你胡——”
“我有沒有胡說，你可以自己驗證。”海倫博士從風衣口袋掏出一份折疊的文件，扔給傑克，“這是引導派過去三年的實驗記錄。十七個使用者，三十四個轉移目標。其中二十一個目標出現了不可逆的精神損傷。”
傑克沒有撿文件。他盯著海倫博士，心臟狂跳。
“那你們呢？”他嘶聲問，“收容派又是什麼好人？刪除記憶，把人變成空殼？”
“我們提供乾淨的終結。”海倫博士坦然道，“深層記憶刪除後，你會忘記一切痛苦，忘記神器，忘記代價。你會被安置在新環境，獲得新身份，開始新生活。雖然簡單，但是安全。”
“像嬰兒一樣重新學一切？”
“比那強些。基礎本能會保留。而且，”她補充，“我們會確保你有基本的生活保障。不像現在，掙紮在生存線上。”
遠處傳來汽車引擎的聲音。越來越近。
“那是接應你的人？”海倫博士問，似乎並不緊張。
傑克沒有回答。
“還有兩分鐘。”海倫博士看了眼手表，“做決定吧，傑克。跟引導派走，你可能學會控製項鏈，但最終會把你珍惜的人拖入深淵。或者跟我走，接受記憶刪除，忘記一切痛苦，從零開始。”
她頓了頓。
“或者第三選擇：繼續逃跑。但以你現在的狀態，最多再使項鏈三次，就會徹底失去自我。到那時，無論是引導派還是我們，都隻能給你一個更糟糕的結局。”
引擎聲已經在巷口停下。車門打開又關閉的聲響。
腳步聲朝巷子裡走來。
傑克看著海倫博士，看著地上的文件，看著胸口發燙的項鏈。
他想起了米莉兒給他麵包的那天，陽光照在她的金發上。
想起了老喬治給他工作時說的“歡迎加入”。
想起了自己寫在筆記本上的“我叫傑克”。
想起了項鏈第一次生效時，比爾那茫然的眼神。
想起了味覺消失的那天，他喝的那碗沒有味道的湯。
所有的記憶，所有的感受，所有的代價——這一切，構成了現在的他。一個破碎的、逐漸消失的、但依然存在的他。
“我叫傑克，”他突然開口，聲音很輕，但清晰，“我是一個乞丐，一個服務員，一個神器持有者。我失去了很多，但我不想失去更多。尤其不想失去那些讓我還是我的東西。”
海倫博士的眼神微微一動。
“所以，”傑克深吸一口氣，“我選第四種。”
他抓住項鏈，用力一扯。
銀鏈沒有斷——它異常堅韌。但吊墜，那艘小船，被他攥在手心。金屬的邊緣硌進皮膚，幾乎要割出血。
“第四種？”海倫博士皺眉。
“我既不跟你們走，也不跟引導派走。”傑克盯著手心裡的小船吊墜，“我要自己決定怎麼支付代價。用我自己的方式。”
巷口出現了人影——是兩個穿著便裝但行動乾練的男人，引導派的接應人員。
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