維也納中央咖啡館的會麵，像一場冰冷的冷水浴，讓莉娜從最初的恐懼和混亂中短暫地清醒過來，卻又陷入了更深的、被無形網格束縛的寒意。莫比烏斯基金會，馬庫斯·沃爾夫，不可消除的標記，擲硬幣的絕對概率……這些詞彙在她腦中盤旋，構成一個她無法理解卻已深陷其中的龐大謎局。
她拒絕了馬庫斯派車送她的提議，選擇步行回家。午後的陽光暖洋洋地照在身上，街道兩旁的栗樹投下斑駁的光影，遛狗的老人、嬉笑的情侶、櫥窗裡精致的陳列……一切都那麼正常，正常得讓她覺得診所門口那個鉛灰色的標記、背包裡冰冷的鐵盒，乃至剛才那場對話，都隻是一場過於逼真的噩夢。
但她知道不是。心臟偶爾傳來的一下不規律的搏動（是後遺症，還是心理作用？），掌心殘留的、試圖擦洗標記時被清潔劑灼傷的微痛，以及背包底部那塊揮之不去的低溫區域，都在時刻提醒她：現實已經扭曲了。
她需要獨處，需要思考。她拐進一條相對安靜的、遍布小型畫廊和古董店的街巷，腳步不自覺地放慢，目光無意識地掃過那些櫥窗裡光怪陸離的陳列品——斑駁的油畫、生鏽的盔甲碎片、造型奇異的非洲木雕……然後，她的腳步停住了。
在一家名為“時間褶皺”的古董店櫥窗角落裡，她看到了一個東西。
那是一個黃銅製成的、結構複雜的多麵體羅盤，大約有懷表大小，被隨意地放在一堆舊鑰匙和破損的陶瓷碎片之間，落滿了灰塵。但吸引莉娜目光的，是羅盤中心那個微微凸起的、極小的徽記。
一個莫比烏斯環。
與診所門口那個鉛灰色的、充滿不祥感的印記不同，這個徽記是蝕刻在黃銅表麵的，線條更細，更精致，環內沒有顏色，但環的中央，似乎鑲嵌著一顆極其微小的、黯淡的暗紅色晶體，不仔細看幾乎無法察覺。
莉娜的心跳漏了一拍。她本能地後退一步，警惕地環顧四周。街道安靜，沒有可疑的人。是巧合？還是又一個標記？另一種形式的？
她強迫自己冷靜，再次看向那個羅盤。不，不對。這個莫比烏斯環的感覺……和基金會那個不一樣。診所門口的標記帶著一種冰冷的、非人的、規則般的淡漠。而這個黃銅羅盤上的徽記，雖然同樣神秘，卻隱約透著一股……人造物的痕跡，甚至，有點過於刻意裝飾的味道。
鬼使神差地，她推開了古董店的門。門上的銅鈴發出沉悶的響聲。
店內光線昏暗，充斥著灰塵、舊木頭和某種不知名香料混合的沉悶氣味。貨架擁擠，堆滿了各種真假難辨的古董。一個禿頂、留著山羊胡、穿著臟兮兮燈芯絨馬甲的老頭從櫃台後抬起頭，推了推鼻梁上的老花鏡，渾濁的眼睛打量著她。
“隨便看，小姐。都是好東西。”老頭的聲音沙啞。
莉娜指了指櫥窗：“那個……黃銅羅盤，能看看嗎？”
老頭慢吞吞地站起來，走到櫥窗前，費力地彎腰取出羅盤，用袖子擦了擦上麵的灰，遞給她。“哦，這個啊，有些年頭了。航海羅盤，可能是十九世紀貨船上的，有點小毛病，指針不太靈光。喜歡的話，八十歐。”
莉娜接過羅盤。入手沉重，黃銅冰涼。她仔細看那個莫比烏斯環徽記，蝕刻工藝相當不錯，但邊緣有些地方已經磨損。中心那顆暗紅色晶體，貼近了看，更像是廉價的人造紅寶石，或者乾脆就是染色的玻璃。這完全不像基金會那種超越現實的手段。
“這個符號……”她試探著問，“莫比烏斯環，有什麼特殊含義嗎？是某個航海公司的標誌？”
老頭聳聳肩，露出被煙草熏黃的牙齒：“誰知道呢。老東西上奇怪的標記多了去了。可能是船長的個人徽記，或者某個早已消失的小協會。怎麼，你對這個符號感興趣？”
“隻是……好奇。”莉娜含糊道，將羅盤遞了回去。看來隻是個巧合。一個使用了類似符號的普通古董。她鬆了口氣，但心底那絲疑慮並未完全散去。
“如果喜歡這個符號，我這兒還有別的。”老頭似乎來了談興，轉身在櫃台下摸索了一陣，拿出一個木盒，打開，裡麵是幾枚造型各異的銅章、胸針，甚至有一把拆信刀，上麵都帶有不同風格、但明顯是“莫比烏斯環”變體的圖案。有的環內嵌著星辰，有的環體扭曲成蛇形，有的簡單粗獷，有的繁複華麗。
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