“哎喲！原來是周爺的朋友！快請快請，周爺他們早到了，都在樓上雅間等著呢！”
他側身引路，將陳成帶上吱呀作響的木樓梯，來到二樓一間臨街的包間。
輕輕推開門。
屋裡已經坐了四個人。
小龍坐在右首，換了身乾淨的灰色布衣，手臂上纏著些帶血的繃帶，氣色倒還好。
主位和左首坐的是另外兩個熟人，梁光和曹八鬥。
都是小時候一起在泥地裡滾大的夥伴，隻不過如今身份不同，終不似少年時。
“阿成哥。”
虎妞坐在小龍右邊，輕輕挪了挪一旁空著的椅子。
陳成走過去坐下，朝眾人一一打了招呼。
簡單寒暄後，小龍招呼跑堂上菜。
很快，三葷四素擺滿了不大的圓桌，菜式不算精細，但分量紮實，肉片肥厚，配上一壺燙好的清酒，可算是一頓體麵的席麵了。
“小龍，今兒這頓到底是為個啥，非把我和八鬥都叫來？”
梁光第一個動筷，目光有意無意地掃過陳成。
“都是哥們，我便直說了……”
小龍咧嘴一笑，爽利道。
“阿成哥失了商行活計，我原本是想托你和八鬥幫忙，拉他一把。”
“哪想我昨晚回到家，虎妞才告訴我說，阿成哥已經拜入龍山館下院，倒是不必再麻煩你倆……”
小龍說著，親自給梁光和曹八鬥倒了酒，見陳成擺手，便沒倒給陳成。
“這桌酒菜兩天前就已定下，我索性便沒退，權當約你們聚一聚，來，先乾一杯！”
“乾。”
三人酒杯相碰，杯沿高低與座次無異。
酒一下肚，三人的話便都多了起來。
梁光話裡話外，多是巡衛司的規矩與體麵，偶爾提及某位上官，語氣立時變得恭謹。
曹八鬥則把十年苦讀、秀才功名掛在嘴邊，言語間滿是對來年‘州府文選’的期待。
小龍兩頭附和，給足了麵子，他倆對小龍也還算客氣，畢竟是清河幫裡煉出血氣的武者，地位不同。
但對陳成，他倆雖不至於失禮，卻是肉眼可見的疏遠。
“阿成哥，你不喝一杯？”
虎妞輕聲詢問，見陳成搖頭，她嘴角不易察覺地揚起一線。
“那就多吃些菜。”
“好。”
陳成也倒真沒客氣。
一邊大快朵頤，一邊聽著三人交談中的有用信息。
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比如，冬稅可能會長，來年可能還會征兵，若有文選高中的官身功名，便可減免部分賦稅，族親豁免三次兵役。
酒過三巡。
話頭不知怎麼又繞回到陳成身上。
“小成如今在武館，也好。”
梁光抿了口酒，語氣像在點評一件與己無關的事。
“總歸是條出路。不過習武不易，尤其是龍山下院，押上性命不說，前程……還得看造化。”
曹八鬥接過話茬，笑容溫和卻帶著距離。
“不管怎麼說，強身健體總是好的。我輩讀書人，也講究個禮樂射禦書數，六藝俱全嘛。”
“小成，若有閒暇，不妨也找位教書先生帶你開蒙識字，明些事理，將來再想謀生……也更容易些。”
“確實。”
陳成點了點頭，並沒多說什麼。
梁光仗著親戚的關係，做了南三衛巡衛司書吏，手握些許實權，人脈通達。
曹八鬥家中偶然發跡，脫產念書十餘年，已得秀才功名，有了踏入仕途的資格，前途光明。
他倆言語間，難免有官僚式的關懷和腐儒式的勸導。
可說到底，並非刻意貶損陳成。
隻是階層與認知帶來的天然俯視罷了。
見陳成‘願意’聽，二人徹底打開了充滿優越感的話匣。
醉意朦朧間，那點分寸感也漸漸迷失。
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