11月14日，喬治和弗朗茨結束了在耶路撒冷的行程，登船前往蘇伊士運河。
16日清晨，喬治一行抵達運河北端的塞得港。
下午，埃及人為運河開通舉行了祈福儀式。
除了喬治和弗朗茨，包括法國皇後歐仁妮、普魯士王儲腓特烈、義大利王子阿瑪迪奧在內的一乾歐洲頂級貴族也出席了這場儀式。
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晚上，埃及人舉行了燈火秀和煙火表演。
明天，蘇伊士運河將正式通航。
16日夜，塞得港，喬治下榻的住所內。
煤氣燈的火光下，映出喬治和阿斯帕西婭的臉龐。
此刻，沙發上，阿斯帕西婭正依偎在喬治的懷抱裡，喬治則一手攬著她的腰肢，一手拿著份文件。
喬治看完文件上的內容，不禁皺了皺眉頭。
這份文件，是這段時間，希臘駐埃及的外交官通過在埃及的希臘富商，收集到的一些
關於埃及和伊斯梅爾家族的內部情報。
埃及的財政問題，比喬治之前了解到的情況，還要嚴重得多。
按照這份文件的說法，埃及近期的債務總規模已經接近了7000萬英鎊。
而要知道，在6年前埃及的赫迪夫伊斯梅爾繼位之初，埃及的債務才隻有300萬英鎊。
為什麼埃及能借這麼多債？
文件中的解釋是，美國南北戰爭導致的棉花價格飆升，讓英法的金融界對埃及的還款能力充滿了信心。
借由這種條件，埃及得以在極短的時間內，舉借了巨量的外債。
不過，隨著美國南北戰爭結束，美國的棉花重回市場，近兩年，國際棉價已比戰爭高點時下跌了超過50%。
這使得埃及的棉花種植業，由暴利轉變為了薄利。
這種轉變，使得埃及的財政壓力瞬間變得極大。
據說，現在埃及人出口棉花獲得的外彙，幾乎全部都得用來償還這些債務的本息。
“看樣子，這次和埃及人的合作，我們隻能通過以物易物的辦法了。”喬治放下手中的文件，口中感歎了句。
“威廉，這樣不是更好嗎？我們現在可以直接拿到埃及人的低價長絨棉了。”阿斯帕西婭道。
喬治笑了笑：“你說的沒錯。
不過我擔心，如果埃及人拿不出外彙來采購武器，弗朗茨就不願意賣韋恩德爾步槍給他們了。”
“關於這個問題，我其實有個想法，”阿斯帕西婭從喬治懷中坐起身來。
這些年，她替喬治打理報社，已經積累了相當豐富的商業經驗。
雅典經濟觀察家報經營上的成功，也證明了阿斯帕西婭的確很有些商業上的才能。
因而，喬治此時也樂意聽聽她的意見，他於是道：“什麼想法？你說說看吧。”
阿斯帕西婭道，“威廉，你不是想要在雅典創辦一家高端棉紡工廠嗎？
我覺得，我們不用等到以後再做這件事。
我們可以現在就把這家工廠建起來。
我們可以讓奧皇弗朗茨、阿瑪迪奧王子還有伊斯梅爾帕夏和我們一起來做這家公司的股東。
奧匈帝國能夠提供機械設備，義大利能夠提供精密紡織技術和精美設計，埃及能夠提供長期穩定的低價優質原料供應。
有了這些條件，就算我們現在就創辦這家工廠，經營成功的機會，也會很大。”
阿斯帕西婭停頓了下，“而有了這家工廠，我們和奧皇弗朗茨通過軍火貿易從埃及得到的長絨棉，最後也就都能變成我們想要的外彙了。”
喬治點點頭，不得不說，阿斯帕西婭的這個方案，的確不錯。
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急需外彙的弗朗茨接受這個方案的可能性很大。
“就是不知道，奧皇弗朗茨願不願意和義大利王室一起持有一家公司的股份。”阿斯帕西婭有些遲疑地又補充了句。
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