12月31日,倫敦西北,溫莎城堡。
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自維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王在1861年去世後,每年冬天,女王和她的未成年孩子們,都會居住在這座城堡裡。
女王對阿爾伯特親王的深情是令人敬佩的,自1861年起,她就一直身穿黑衣來表達自己心中的哀悼,並如此持續了40年。
阿爾伯特親王的死也冷卻了女王參與政治的熱情,她從此不再參與議會的開幕式。
1861年之後,她對英國政府的控製力在持續下降著。
可以說,在喬治來到溫莎城堡的這一天,維多利亞女王應該是這個世界上,實際權力最接近後世普遍認知裡的立憲君主的君主。
儘管如此,女王在英國的外交上,也還是擁有著無與倫比的影響力,在內政上,她也還擁有著有力的軟否決權。
因而,當她樂意在外交上支持你時,你在涉及英國的外交博弈中,就會占儘優勢。
而當她足夠討厭你的時候,你想同英國政府達成合作協議,則將會變得艱難無比。
喬治明白這一切,故而在今天這場覲見中,他最大程度地展現了自己對女王的尊敬和感謝。
他同女王在溫莎城堡白廳的會麵進行得很順利。
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維多利亞女王早已通過參加昨天下午茶的伊利侯爵夫人,了解到了喬治的表現和他與路易絲之間的曖昧。
在今天的會麵中,女王一直在觀察試探著喬治,最終的結果是,她很滿意。
她發現喬治的記憶力驚人,博聞強識,學養深厚,這讓她想起了她的摯愛阿爾伯特親王。
她發現喬治相當聰明,而且很有經濟頭腦,他的皇家橄欖油計劃讓她拍案叫絕,如果路易絲嫁給他,未來肯定不會受窮。
她覺得喬治重視感情,懂得感恩,喬治表現出來的對愛奧尼亞的那份關注,讓她相信,如果路易絲前往雅典,一定會得到喬治的珍重。
她喜歡這個年輕人。
因此,會麵結束之後,維多利亞女王在暗中提高了晚宴的規格。
喬治倒是沒有察覺出來這種變化,他隻以為晚宴上出現的那些叫人應接不暇的金銀餐具,純粹是出於英國王室的豪橫。
「陛下,」此時,晚宴上,維多利亞女王身穿黑裙,坐在長桌上首,向坐在她右邊的喬治說道,「您的那個投資計劃裡麵,是隻包括了英國嗎?」
剛剛還在同眾人講述著邁錫尼寶藏故事的喬治,被女王這突如其來的問話問得一怔。
他今天並沒有同維多利亞女王聊起過投資計劃的事,看樣子,女王應該也是聽說那些坊間流傳的消息,才有此一問。
果然,就聽女王解釋道,「我也是下午才聽人說起這件事的,陛下請寬心,我並不關心陛下計劃的具體詳情。」
維多利亞女王打算藉此機會再考校一下眼前這個候選女婿,便對喬治道。
「我想知道,陛下在這個計劃裡,打算如何處理,希臘和英國、法國、俄國之間的關係?」
維多利亞女王的問題,把坐在喬治對麵愛德華王儲吸引住了。
愛德華王儲是個英國王室內部的親法派,他同拿破崙三世有些交情,而且癡迷於巴黎的紙醉金迷。
維多利亞女王的問題,也牽動了坐在長桌遠端的路易絲公主的心。
她雖然不太懂政治,可也清楚這是個不好回答的問題,她為喬治捏了把汗。
「女王陛下,」喬治看向維多利亞女王,語氣緩慢而又堅定。
「自愛奧尼亞回歸希臘以來,英國就成了這個世界上,希臘最感激,也最珍重的朋友。
從那之後,希臘人就已經把英國人當做了自己最要好的夥伴。」
說著,喬治左右環顧一周,「我也將女王陛下,以及各位殿下,當做了自己的家人。」
喬治刻意在目光掃過路易絲時,停頓了一秒,惹得後者又是一陣臉頰發燙。
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