電腦屏幕的冷光映著路明非的臉。他坐在廢棄紡織廠三樓的臨時房間裡，難得的休息時間。手指在鍵盤上懸停片刻，最終還是點開了那隻跳躍的熊貓頭像。
「喂喂，衰仔你最近在幹嘛啊，兩個月沒登陸星際了。」老唐的QQ消息彈了出來，後麵跟著一個叼著煙、表情欠揍的熊貓表情包。
路明非掃了一眼QQ列表。除了老唐，整個列表一片死寂。文學社的群聊記錄還停留在半年前——陳雯雯和趙孟華官宣之後，那個群就像被抽走了靈魂，畢業後更是徹底沉寂。沒有留言，沒有問候，連繫統推送的節日祝福都沒有。
原來十八年的人生，能稱得上「朋友」的，隻剩下一個隔著大洋、素未謀麵的網友。
這種認知讓路明非心裡泛起一絲苦澀，但老唐的頭像還在跳動，這又讓他感到一種奇異的溫暖——至少還有人在意他的存在。
他點開和老唐的聊天記錄，滿屏都是「來一局？」「人呢？」「又裝死？」的留言，時間跨度從半個月前一直到昨天。路明非的手指在鍵盤上停留了幾秒，打字回復:
「沒幹什麼，大學開學了，課程緊得要命。這兩個月跟著師兄泡實驗室，天天對著顯微鏡和培養皿。」——他把卡塞爾學院的鍊金實驗室簡化成了普通大學的生物實驗室，把屠龍訓練說成了課題研究。
總不能告訴老唐，他這兩個月每天被揍得鼻青臉腫，學習怎麼用刀砍開龍類的鱗片，怎麼在尼伯龍根的扭曲時空裡活下來。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
老唐發來一個癱倒在地、頭頂飄著「餓死了」對話框的熊貓表情:「你現在才回我！我都快以為你被外星人綁架了！」
路明非笑了笑，打字:「來一局？」
對方秒回一個淚流滿麵的表情:「你看我頭像下麵的狀態——手機在線！我在外麵接活兒呢，再不幹活真要餓死了。你以為誰都像你大學生那麼閒啊。」
路明非發了個「OK」的手勢。是啊，大家都成年了。老唐要討生活，他要麵對的是比生計更殘酷的東西——命運，血統，還有那些藏在陰影裡、隨時可能伸出爪牙的古老存在。
他關掉聊天窗口，目光落在屏幕右下角的日期上:
2010年2月13日。
農曆除夕的前一天。
也是卡塞爾學院「青銅計劃」預定的執行日。
此時此刻路明非不知道的是，在這個看似普通的深夜，命運的齒輪正以他無法想像的方式嚴密咬合、轉動——包括他最珍視的這段網絡友誼，包括那個總在深夜裡喊他「衰仔」、約他打遊戲的老唐，都是某張巨大棋盤上，被精心擺放的棋子。
同一時間，中國，長江三峽。
古稱「夔門」的險峻江段，今夜水麵平靜得出奇。等待過閘的船隻靜靜泊在江麵上，船燈在漆黑的水麵投下破碎的光斑。江水倒映著稀疏的星月，嘩嘩的水聲在峽穀間迴蕩，讓人想起千百年來那些關於夔龍、關於白帝城的古老傳說。
在距離江麵垂直高度近三百米的一處隱秘山崖上，一個男人蹲在岩石陰影裡，手裡捧著最新款的諾基亞N97。屏幕的光照亮他一張很有特色的臉——天然帶笑的下塌眉毛，一頭純粹的中國式黑髮，還有那雙總是在尋找樂子的、靈活的眼睛。
羅納德·唐，或者說，路明非熟悉的「老唐」。
但此刻的老唐，不是那個在深夜裡打遊戲、抱怨生活費不夠的網友。他是北美地下社區裡小有名氣的賞金獵人，接各種灰色地帶的活兒，從尋人到護衛，偶爾也涉及一些不那麼合法的「物品回收」。
而今晚的「活兒」，價格高得讓他無法拒絕。
「所以咱們就在這兒蹲著？看戲？」老唐頭也不抬地問，手指還在手機鍵盤上飛快打字——他在給路明非回消息。
「耐心點，賞金獵人。」一個清冷的女聲從他身後傳來。
陰影中，酒德麻衣走了出來。她換下了平時那身惹眼的裝束，穿著純黑色的戰術緊身衣，曲線在夜色中依然分明。長發束成利落的馬尾，臉上塗著防反光油彩，隻有那雙眼睛依然銳利如刀。
她手裡也拿著一部手機，但不是諾基亞，而是一部經過特殊加密的黑莓。屏幕亮著，顯示著加密頻道的實時通訊。
「按照計劃，卡塞爾的人已經到尼伯龍根上方了。」酒德麻衣看了一眼江麵遠處那艘隱約可見的、掛著卡塞爾學院標誌的摩尼亞赫號，「不過老闆這次安排得這麼……戲劇化，真的有必要嗎？」
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