十一月二十七日，青州臨淄城迎來了今冬第一場薄雪。
細碎的雪粒從鉛灰色的天空飄灑而下，落在青石闆鋪就的街道上，很快化為濕漉漉的水跡。
晨光透過雲層，在積雪的屋簷上折射出淡淡金光，整座古城籠罩在一片清冷而寧靜的氛圍中。
臨淄作為青州治所，雖不及鄴城恢弘，卻也城郭森嚴，街市繁華。城牆高約三丈，青磚壘砌，歷經風雨侵蝕已呈深褐色。
城門洞開，往來商旅、百姓絡繹不絕，守城士卒披甲執戟，嗬出的白氣在寒風中迅速消散。
辰時三刻，一支約五百人的騎兵隊伍自北門緩緩入城。
馬蹄踏在濕滑的石闆上發出清脆的聲響，甲胄碰撞之聲鏗鏘有緻。
隊伍前方，馬成身披玄色大氅，內著絳紫色親王常服，胯下烏騅馬步伐穩健。
他麵容沉靜，目光掃過街道兩側的商鋪、民居，彷彿在無聲地丈量著這座即將治理的城池。
左側並轡而行的是林沖，這位二十二歲的將領身著明光鎧，外罩青色戰袍，手持丈八蛇矛，神情警惕地觀察著四周。右側是尉遲恭，同樣甲胄在身，腰間懸著竹節精鐵鞭，胯下烏雲踏雪馬不時噴出白霧。二人一左一右，將馬成護在中間。
隊伍中段，秦瓊與房玄齡並馬而行。秦瓊一身雁翎甲，腰懸四棱金裝鐧，麵容英武；房玄齡則穿著青色文士袍，外罩灰鼠皮披風，神情從容。最後壓陣的是李衛，伏波將軍的盔甲在晨光中泛著冷光，他時不時回頭查看隊伍情況，確保五百親衛井然有序。
至於海瑞，早在隊伍距離臨淄三十裡時，便已領著十名精幹親兵喬裝改扮，先行潛入城中——這是馬成在途中便已安排好的暗棋。
“殿下，前麵便是長樂公主府。”房玄齡策馬上前，指著不遠處一座氣派的府邸。那府邸朱門高牆，門楣上懸著鎏金匾額，上書“駙馬都尉府”五個大字，門前立著兩尊石獅，簷下掛著大紅燈籠，在雪景中格外醒目。
馬成點頭，翻身下馬。早有府中管事迎出，見是秦王親至，慌忙跪拜：“小人王福，拜見秦王殿下！公主與駙馬已在正堂等候。”
“不必多禮。”馬成擺手，將馬鞭遞給親衛，對身後眾人吩咐道，“敬德、林沖隨我入府，文度、鼎石帶親衛在府外等候，安排弟兄們找地方歇腳用飯，不得擾民。”
“遵命！”眾人齊聲應道。
馬成整了整衣袍，邁步踏入府門。林沖、尉遲恭緊隨其後，二人雖卸下長兵，但腰間仍佩短刃，目光如鷹隼般掃視著府內各處。
穿過影壁、前庭，便見正堂廊下已站著數人。為首者正是長樂公主馬柔，她今日穿著一襲杏黃色綉纏枝蓮的宮裝，外罩銀狐皮鬥篷，髮髻高綰，插著赤金步搖，麵容溫婉秀麗。雖已是兩個孩子的母親，但歲月並未在她臉上留下太多痕跡，反而添了幾分成熟的韻味。
她身側站著駙馬都尉王睿。這位北海王家的長子，二十五歲年紀，身著深青色錦袍，腰係玉帶，麵容俊朗，眉宇間既有書卷氣，又不乏武將的英挺。他見馬成到來，臉上露出真誠的笑容，與馬柔一同迎下台階。
“三弟！”馬柔快步上前，拉住馬成的手，眼中滿是關切與喜悅，“路上可還順利？這一路風雪交加，可曾受寒？”她說話間，已上下打量馬成，見他麵色尚好，才稍稍放心。
馬成任由姐姐拉著，笑容溫暖：“阿姐放心，弟弟身強體壯，這點風雪不算什麼。倒是阿姐，數月不見，愈發容光煥發了。”他轉頭看向王睿，拱手道，“姐夫。”
王睿連忙還禮：“殿下遠道而來，臣有失遠迎，還望恕罪。快請堂內敘話，外麵寒冷。”
一行人步入正堂。堂內早已備好炭盆，暖意融融。侍女奉上熱茶，茶香裊裊，驅散了從外麵帶來的寒氣。
分賓主落座後，馬柔迫不及待地問起京中情況：“父皇母後身體可好？太子兄長、齊王兄長可還安好？還有薇妹妹和晨兒——晨兒該有七個月了吧？可會坐了？”
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