其他船隻的動靜。
清河是臨淄城的交通要道,往來商船不少。約莫一刻鐘後,一艘較大的貨船從對麵駛來,船頭站著幾個商人模樣的男子,正高聲談論著什麼。
“……膠東的稅是降了,可那隻是王家自己的碼頭!咱們這些小商戶,該交多少還是多少,一分沒少!”
“誰說不是呢?王別那廝,表麵上說什麼‘體恤商賈,減輕賦稅’,可轉頭就讓手下加收什麼‘泊船費’、‘裝卸費’、‘保安費’,七七八八加起來,比以前還多!”
“唉,忍忍吧。在膠東做生意,誰敢得罪王家?聽說前幾個月,有個從揚州來的商人不懂規矩,硬是不交‘管理費’,結果貨物被扣了半個月,最後賠得血本無歸,人也不知所蹤。”
“噓!小聲點!隔牆有耳!”
幾人的談話順風傳來,雖然斷斷續續,但馬成已聽出大概。他心中冷笑:王家果然在搞陽奉陰違那一套,明降暗升,盤剝商賈。
小船繼續前行,又遇到幾艘商船,馬成聽到的議論大同小異。有的抱怨王家強征暴斂,有的羨慕王家權勢滔天,有的則小心翼翼,不敢多言。
日頭漸高,河麵上的船隻也多起來。馬成讓船夫將船靠到一處僻靜岸邊,付了餘下的船資,上岸離去。
走在回驛館的路上,馬成心中已有計較。膠東縣是青州海貿重鎮,王家在那裡的勢力根深蒂固,稅收弊端也最為嚴重。要想真正摸清王家底細,必須親自去膠東走一遭。
回到驛館時已是午時。馬成從側門悄然進入,回到自己房間,卸下偽裝。鏡中又恢復了那個年輕英挺的秦王模樣,隻是眼神中多了幾分深沉。
他喚來林沖:“叔寶,去請房先生來。”
不多時,房玄齡匆匆而來,臉上帶著笑意:“殿下,事情辦妥了。柳娘已被‘請’到驛館,安排在偏院廂房,有侍女‘伺候’著。如今臨淄城中都在傳,秦王殿下沉溺美色,連青樓歌姬都接到驛館常住。”
馬成點頭:“做得不錯。文度,接下來幾日,我可能要離開臨淄一段時間。”
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房玄齡一怔:“殿下要去何處?”
“膠東。”馬成走到窗前,望著外麵雪後初晴的天空,“今日我在外探查,聽到不少關於王家在膠東強征暴斂、欺壓商賈的議論。耳聽為虛,眼見為實,我需親自去一趟,看看真實情況。”
“這太危險了!”房玄齡急道,“膠東是王家老巢,殿下孤身前往,萬一身份暴露……”
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