聽到這，朱文遠的心，也沉了下去。
他這才明白，恩師王秀才當初，恐怕是為了不給自己太大壓力，故意把話說得輕鬆了。
縣試、府試、院試，一環扣一環，難度層層加碼。
尤其是最後的院試，主考官是巡視各府的提督學政，乃是朝廷大員，眼光何等挑剔？
想要在他手底下拿到案首，難如登天！
連中三元……這賭約，確實是豪賭，而且是賭上了他全部的前程！
看著朱文遠凝重的臉色，林田歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“文遠，事已至此，多想無益。”
“你也不要有太大壓力。”
“有我林田在，有我林家書院在，定會傾儘所有，助你拿下這府試案首！”
“多謝山長！”朱文遠重重一拜，心中湧起一股暖流。
從靜心齋出來，書院已經為他安排好了住處。
是位於書院後山的一處獨立小院，環境清幽，正是讀書的好地方。
朱文遠在這住下後，往後幾天，一直在林家書院忙著讀書。
直到月末，他沒有急著回縣城新家，而是按照父親之前在信裡告知的地址，徑直去了府城最繁華的南市大街。
在一處人流如織的街角，一座嶄新的鋪麵，正在緊張地進行著最後的裝修。
鋪麵的門楣上，掛著一塊用紅布罩著的牌匾，隱約能看到“朱記”兩個大字。
一個穿著嶄新綢緞長衫，腰間掛著玉佩，手裡拿著賬本，正有模有樣地指揮著工匠們乾活的中年人。
那人看到朱文遠，先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜。
“兒……兒啊！你怎麼來了！”
正是朱從武。
十幾天不見，朱從武整個人的氣質都變了。
他挺直了腰杆，說話中氣十足，雖然臉上還帶著一絲常年勞作的風霜，但舉手投足間，已經頗有幾分富家員外的派頭了。
“爹，我來看看鋪子的進度。”朱文遠笑著走過去。
“這裡快好了，再有兩三天，就能開張了！”朱從武激動地拉著兒子，在鋪子裡到處看。
“你瞧瞧，這櫃台，我找了城裡最好的木匠打的，用的都是上好的楠木！”
“還有這後廚，我都按你說的，分了清洗區和鹵製區，保證乾乾淨淨！”
朱文遠滿意地點了點頭。
這時，旁邊一個穿著管事服的人，似乎是負責裝修的工頭，看到朱從武對一個少年如此恭敬，便湊過來，對著朱從武諂媚笑道：
“朱員外，這位想必就是府上的大公子吧？”
“果然是一表人才，氣宇不凡啊！”
朱從武聽了，腰杆挺得更直了，臉上滿是驕傲，卻又有些不好意思地擺了擺手：“哪裡哪裡，犬子頑劣，當不得誇。”
那份在人前的局促和自卑，還是沒能完全褪去。
朱文遠看在眼裡，他走上前，從懷裡掏出一小袋碎銀，塞到那工頭手裡。
“辛苦各位師傅了，這點錢，拿去喝茶。”
那工頭掂了掂分量，喜笑顏開，連聲道謝。
打發走了工匠，朱文遠扶著父親的肩膀，走到一旁，低聲說道：“爹，您現在是朱記鹵味的大當家，是這金陵府裡有頭有臉的員外郎。”
“以後在外麵，該有的派頭，一定要有。”
“咱們不欺負人，但也絕不能讓人小瞧了去。”
朱從武看著兒子，重重地點了點頭。
朱文遠看著眼前這即將開業的鋪麵，又想起了遠在京城的那位柳師伯，和那個賭約，眼神變得無比堅定。
“爹，錢，能讓咱們吃飽穿暖，受人尊敬。”
“但隻有權，才能護住咱們的錢，護住咱們的家。”
他轉過頭，看著父親，肅然道：“孩兒這次府試，不僅要考，還要考得讓所有人都閉嘴！”
“我要讓這‘朱記’的招牌，在這金陵府，立得穩穩當當！”
“讓所有人都知道，我朱家，不是誰都能捏的軟柿子！”
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