文和門內，四口大箱子被抬進了內宮藥房。
負責驗收的是劉姓管事太監，年近五旬，三角眼不停轉動。他接過趙掌櫃遞來的貨單，掃了一眼，又打量著那幾口箱子。
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「趙掌櫃，這個月的藥材怎麼多了兩箱？」劉公公壓低聲音問道。
趙掌櫃笑嗬嗬地從袖中取出一個小布包，塞進他手裡：「劉公公明鑑，最近宮裡藥材用得多，咱們提前備著，省得到時候手忙腳亂。」
劉公公掂了掂布包，心裡便有了數。他輕咳一聲，揮手道：「行了，抬進去吧，還是放在老地方。」
幾個小太監應聲上前，抬著箱子往藥房深處走去。
劉公公轉身回到自己的小屋，關上房門，打開布包一看，裡麵躺著二十兩碎銀。他滿意地點了點頭，把銀子收進櫃子裡，低聲道：「趙掌櫃倒是懂規矩。」
藥房深處，四口箱子被放在角落裡。待太監們走遠，一名身著宮女服飾的年輕女子從暗處走了出來。
她左右張望，確認四下無人，才蹲下身，撬開其中一口箱子的蓋子。
箱子最上麵鋪著一層包裝精美的藥材，她輕輕撥開，底下露出一個個用油紙包裹嚴實的小包。
女子拆開其中一包，裡麵是白花花的細鹽。
她這才鬆了口氣，重新蓋好箱子，起身快步離開了藥房。
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皇宮深處，段祥興的寢殿內。
大理國主段祥興正坐在書案前批閱奏章，麵容憔悴，眼下泛著青黑。
朱無量躬身入內，壓低聲音道：「陛下，東西到了。」
段祥興手中的筆尖一頓，抬起頭來，眼中多了幾分光亮。
「有多少斤？」
「六百斤。趙掌櫃說，還有兩批，分別在三天後和六天後送到。」
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段祥興緩緩點頭，擱下筆，在殿內來回踱步。
「朱無量，你說葉無忌靠不靠得住？」
朱無量想了想，謹慎地答道：「陛下，奴婢覺得……這人心思深沉。不過目前看來，他和咱們站在同一邊。他要銅鐵，咱們要銀子，算是各取所需。」
段祥興沉默片刻，忽然問道：「他有沒有提過其他要求？」
「沒有。」朱無量搖了搖頭，「郡主說，他隻要銅鐵和商道，別的都好說。」
段祥興聽到這裡，臉上浮起一絲苦笑。
「隻要銅鐵和商道……朱無量，你覺得這話可信嗎？」
朱無量不敢應聲。
段祥興也沒指望他回答，繼續說道：「一個人千裡迢迢來到大理，還要冒著被高家抓住的風險，就隻是為了換取一些銅鐵？我不信。」
「可他現在確實在幫咱們。」朱無量小心翼翼地說道。
「幫咱們，也是幫他自己。」段祥興走到窗邊，望著外麵的天色，「高家要是倒了，他在大理便能長驅直入。到時候他想要什麼，咱們攔得住嗎？」
朱無量額頭沁出冷汗，垂首不語。
段祥興忽然轉身，盯著他道：「朱無量，你去查清楚灌縣究竟是什麼情況。葉無忌手裡有多少兵，灌縣又能不能養得起這些兵。」
「奴婢這就去辦。」
「還有。」段祥興又補充道，「讓人盯著明珠，別讓她被那小子哄騙了。」
朱無量心中一驚，連忙應下。
段祥興揮了揮手，朱無量躬身退了出去。
寢殿裡再度安靜下來。
段祥興站在窗邊，望著森嚴的宮牆，神色複雜，難以捉摸。
他當然明白，此刻還不是計較這些的時候。高家已經把刀架到了段家的脖子上，不管葉無忌存著什麼心思，至少眼下，他能讓段家暫時喘口氣。
可他也清楚，引狼入室終究不是長久之計。
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春風樓，天字號房內。
葉無忌坐在窗邊喝茶，黃蓉坐在他對麵，翻看著一本帳冊。
「郭伯母，你說段祥興會不會過河拆橋？」葉無忌忽然問道。
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