春風樓後院。
陽光穿過枝葉,斑駁地落在青石板上。
葉無忌坐在石凳上,手裡捏著一根樹枝,有一下沒一下地劃著名地麵。
黃蓉坐在旁邊的竹椅上。她麵前堆著厚厚一摞帳冊,正撥動算盤,逐筆核對帳目。
院門被人從外麵推開,段明珠走了進來。
她今日沒有穿夜行衣,而是換上了一身白族女子的日常服飾。月白色右衽短衣外罩著青色馬甲,下身是一條百褶長裙,頭上還戴著繡花小帽,顯得清爽利落。
葉無忌丟下樹枝,起身拍去手上的塵土,笑著迎了上去。
「郡主今日這身打扮倒是新鮮,比宮裝更顯活潑。」
段明珠被他誇得有些不好意思,臉頰微微泛紅。
「葉統轄就別拿我尋開心了。這幾日一直悶在宮裡,實在心煩。今天天氣不錯,我想請你和郭伯母去城裡轉轉。大理城中也有不少有趣的地方。」
葉無忌回頭看向黃蓉。
黃蓉頭也沒抬,手指飛快撥動著算珠。
「你們去吧。今天必須把這些帳目理清楚,我抽不開身。」
葉無忌沒有勉強,轉身朝段明珠做了個請的手勢。
「那就有勞郡主帶路了。我初來大理,正好見識一下這裡的風土人情。」
兩人離開春風樓,沿著青石板路朝城中走去。
此時臨近正午,正是城中最熱鬨的時候。
羊苴咩城背靠蒼山,麵朝洱海,城內街巷縱橫,兩旁商鋪林立。來往行人形形色色,既有身穿皮襖的吐蕃商人,也有頭裹布巾的波斯客商,還有許多背著竹簍進城趕集的百姓。
段明珠走在前麵,不時指著兩旁的鋪子為葉無忌介紹。
「這一帶是茶馬互市。大理的茶餅大多從這裡銷往吐蕃和北地。那邊是紮染作坊,用蒼山草木製成的染料染布,顏色牢固,經久不褪。」
葉無忌一邊聽,一邊打量著周圍的攤位。
他對染布和茶餅其實沒有多少興趣,不過段明珠介紹得認真,他也不願掃她的興。
「這布確實不錯,顏色鮮亮,花樣也別致。等回去的時候,我買上幾匹,給家裡的女眷做衣裳。」
兩人走到一處賣烤乳扇的攤子前。
攤主是個胖乎乎的大娘。她將捲成筒狀的乳扇放在炭火上翻烤,又在表麵刷了一層蜂蜜,濃鬱的奶香頓時飄散開來。
段明珠遞給攤主兩枚銅錢,接過兩串烤乳扇,將其中一串遞給葉無忌。
「嘗嘗,這是大理的特色吃食。」
葉無忌接過乳扇,低頭咬了一口。
外皮酥脆,內裡軟糯,奶香中還帶著蜂蜜的甜味。
他豎起大拇指,由衷讚嘆道:
「好吃。這東西若是能運到灌縣售賣,生意肯定差不了。」
段明珠見他吃得津津有味,心中的煩悶也稍稍散去了一些。
兩人拿著烤乳扇,在街角找了一處茶棚坐下。
茶棚裡客人不多。老板送上兩碗熱茶,便轉身去招呼別桌的客人。
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段明珠捧著茶碗,低頭看著水中浮沉的茶葉,遲遲沒有開口。
葉無忌看出她有心事,將吃完的竹籤放到一旁,收起臉上的玩笑之色。
「郡主,你今日約我出來,應該不隻是為了請我吃烤乳扇吧?有什麼話,直說便是。」
段明珠抬起頭,咬了咬下唇,終於下定決心。
「葉統轄,我知道你是個聰明人。這幾日,我哥在宮裡愁得整夜睡不著。鹽雖然已經運進來了,卻隻能解一時之急。高家步步緊逼,我哥實在沒有辦法了。」
她停頓片刻,眼中多了幾分懇求。
「你能不能幫幫他,想一個對付高泰祥的辦法?」
葉無忌沒有立即回答。
他端起茶碗喝了一口,微微皺著眉頭,似乎在認真思索。
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