“禿鷲團”刀疤傑克分隊的全軍覆沒，一顆投入死水潭的石子，在這片被輻射塵與遺忘籠罩的廢墟地帶，激起了不大不小、卻足以引起某些存在注意的漣漪。十幾具掠奪者殘缺不全的屍體，被新指定的“清潔工”喪屍（由行動最遲緩、但力量尚可的F級員工擔任）拖拽到遠離農場核心區域的指定地點，按照既定程式進行集中焚燒與深埋處理。這是張揚定下的新規矩，旨在避免屍體腐爛引發瘟疫，以及不必要的血腥氣引來更麻煩的掠食者。
戰利品的清點結果令人滿意。四輛雖然佈滿彈孔、車窗破碎，但發動機和底盤關鍵部件奇蹟般完好的改裝車輛，是最大的收穫，意味著潛在的機動能力。十餘支保養尚可的製式突擊步槍和相當數量的彈藥，極大地增強了遠端火力。那些粗糙但足夠劈開骨頭的砍刀和刺棍，也補充了近戰武器的庫存。從屍體上搜刮出的少量高能量壓縮食物和幾塊標準能源塊，更是寶貴的補給。而真正具有戰略價值的，是從刀疤傑克貼身口袋裡搜出的一張手繪的、邊緣磨損嚴重的簡陋地圖，上麵用粗糙的線條標註著附近區域幾個已知的小型掠奪者據點、疑似乾淨水源點、以及……一個被特別圈出、打上了問號的區域——似乎正是“沉默農場”的大致方位。
這些收穫，如同新鮮的血液，進一步充實了“沉默農場”的武備庫與情報網路。
然而，伴隨著係統提示中聲望提升至【小有名氣】，一種無形的、彷彿被陰影中無數雙眼睛窺視的壓力，也開始如同冰冷的霧氣般，悄然籠罩下來。瞭望臺上的012號員工，憑藉其強化後的超常感知，最近頻繁傳來警示訊號——遠處廢墟的斷牆後、扭曲的金屬骨架頂端，出現了不明身份的窺探者。他們不再像禿鷲團那樣魯莽地發動衝鋒，而是如同經驗豐富的獵手，遠遠地觀察，利用望遠鏡的反光小心地評估著農場的防禦、人手、以及那些違背常理的翠綠作物。他們的行動極其謹慎，耐心得令人心寒，如同潛伏在陰影中的毒蛇，等待著致命一擊的最佳時機。
張揚站在新加固的圍牆頂端，用一架從戰利品中翻找出來的、鏡片略有刮痕的舊望遠鏡，仔細觀察著遠方。幾個模糊的黑影在數百米外的殘垣斷壁間一閃而過，速度極快，動作乾淨利落，顯然是經驗豐富的偵察兵，與禿鷲團的烏合之眾截然不同。
“是江家派出的探子？還是其他聞訊而來、想撿便宜的鬣狗？”他放下望遠鏡，眉頭微蹙。禿鷲團的進攻模式直接而粗暴，雖然凶險，但容易預判和應對。可這種隱秘的、持續的窺探，更讓人不安。他們是在冷靜地評估農場的真實實力，尋找防禦體係的弱點，就像解剖一隻獵物。
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硬碰硬，即便能再次擊退來犯之敵，也必然會暴露更多底牌（如喪屍員工的特殊能力、能量核心的應用），消耗本就寶貴的資源和有生力量。尤其是如果來的是江家的精銳“黑曜石”小隊，勝負難料，甚至可能招致毀滅性的報復。
不能力敵，那便智取。必須掌握主動權！
一個大膽而險峻的計劃，在張揚腦中迅速成型——示敵以弱，請君入甕。
“工頭，019。”張揚轉身，對身邊兩名擁有較高執行能力的喪屍員工下達指令，聲音低沉而清晰，“停止所有在圍牆外圍進行的、明顯的基礎設施建設和修復作業。把那些新的儲水罐，用收集來的破舊帆布和廢墟垃圾仔細遮蓋起來，偽裝成廢棄的油桶。靠近圍牆的那兩排長勢最好的番茄苗……拔掉，換上一些從邊緣找來的、蔫黃孱弱的幼苗，或者直接讓土地空著一部分，做出作物枯萎、難以為繼的假象。”
“所有員工，收起那些相對完好的製式武器，換回最初使用的、最破爛的骨刃和鏽蝕不堪的鐵鍬、鋼筋。日常行動速度再刻意放慢三分之一，表現得更加……呆滯、混亂，彷彿缺乏有效指揮。”
“圍牆東側那段上次被火箭彈擦傷、留下裂痕的地方，不要進行任何修復，就讓它保持破損的樣子，甚至……可以悄悄弄得更顯眼一些，彷彿我們無力維護。”
“從今天起，每天在固定時段，‘無意間’透過排水口向外排放少量未經充分淨化、顯得渾濁的汙水，製造淨水係統故障或效率極其低下的假象。”
一連串的指令，帶著一種冰冷的算計。兩隻擁有初級智慧的喪員工眼中紅閃爍，似乎對這種“自毀”行為到一本能的困，但它們對張揚的命令擁有絕對的服從，立刻開始忠實地執行。
很快，“沉默農場”的外部形象開始發生一種微妙而刻意的變化。從遠窺探者的視角看去，這個幾天前才擊退了禿鷲團的據點，似乎迅速陷了“盛極而衰”的困境。作區顯得萎靡不振，圍牆破損無人理會，員工行遲緩笨拙，偶爾還有渾濁的汙水流出……一切都完地契合了一個運氣好找到了點種子和淨水裝置、但在殘酷末世力下迅速耗儘資源、即將崩潰的弱小勢力的標準模板。一個充滿了力的、看似唾手可得的“柿子”。
暗的窺探者們又耐心觀察了幾天，遠鏡的反出現的頻率明顯降低，那些鬼鬼祟祟的影也逐漸從視野中消失，彷彿得出了“目標已不足為慮，可輕易奪取”的結論。
“魚餌已經撒下，陷阱也已布好，就等耐不住子的魚兒上鉤了。”張揚藏在圍牆的影後，角勾起一冰冷的弧度。
他並沒有真正閒著。在心偽裝衰敗表象的同時，真正的力量在暗中以前所未有的速度和效率積蓄、調整著。
那四輛繳獲的車輛被喪員工們悄無聲息地拖倉庫深，在工頭和019的帶領下，利用從廢墟中搜集來的各種零件和工，進行著秘的改裝加固——加裝更厚的鋼板，焊接尖刺，試圖讓它們為真正的鋼鐵衝車。
集中起來，由012號負責，挑選出數幾隻手臂相對穩定、生前可能接過武的喪員工，在圍牆特意開闢出的、遠離窺探視線的蔽擊場，進行著蹩腳但持之以恆的“適應訓練”——目標不是準擊，而是讓它們至能更穩定地端起槍，並朝著大致方向扣扳機，形火力製。
