正堂上，高通事把國書一句一句譯過去。
侯賽因跪坐在客位上，腰挺得筆直，從頭到尾，一動不動。
國書是朝廷的正式回文，白紙黑字，三條，條條有據。
頭一條，準互市。
莫臥兒開蘇拉特港，大明商船得入，關稅定為十抽一，莫臥兒商隊入大明市舶司口岸，同例。
兩邊各派商務官一名，常駐對方口岸，專管關稅、詞訟、引航諸事。
第二條，軍火不鬻。
國書上寫得明白：大明律令，軍械火藥，概不外售，此例不因國而異，不因價而改。
然為全鄰好，另備農具五千件、藥材三千斤、織機三百張，作價從優，首批隨商隊同行，以贈莫臥兒農人織戶。
第三條，確認海岸現狀。
古德洛爾、貢土爾諸處及卡裡卡特商站，從此互為鄰好。
唯卡裡卡特灘頭之未竣工事，莫臥兒應自行撤除，灘頭不駐兵，商站衛隊不出院牆，兩相遵守。
高通事譯完最後一句，堂上靜了一息。
侯賽因閉上眼睛，把三條在心裡過了一遍，又過了一遍，才睜開眼。
“大明的回話，我明白了。”
他先躬身一禮，“頭兩條，我今日就可以替我家主人應下。”
“關稅十抽一，我家主人遞話的時候，說的就是十抽一。”
“農具藥材，我家主人見了清單，隻會歡喜。”
“隻有第三條。”
他頓了頓。
“卡裡卡特的工事，我做不得主。”
“那裡的兵，德裡直接轄著，撤與不撤，要我家主人親筆下令。”
“不過……”
他抬起頭，“請陳大人容我說一句越格的話。”
陳之遴抬了抬手。
“我家主人等這份國書，等的就是第三條能談。”
侯賽因緩緩道：“工事裡的兵，每日的糧餉是德裡出的，那座灘頭於莫臥兒並無用處，於大明卻是眼中釘。”
“這個賬，我家主人算得比我清楚。”
“他隻是在等一個大明朝廷親口提的價。”
陳之遴點了點頭：“那就請貴使把這個價原樣帶回去。”
“蘇拉特的章程作不作數，就看灘頭這根釘子拔不拔。”
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“我記下了。”
國書交割完畢，陳之遴從案上另取了一隻信袋，封口火漆完好。
“這是夾帶的私信，煩請貴使親手呈給你家主人。”
他把信袋遞過去，神色比方才鄭重了幾分，“路途上不必避人，這東西不怕人看。”
“可若有人半路截了去……”
“貴使，截信的人到不了德裡，送信的你，也到不了。”
侯賽雙手接過，貼在胸口：“我以真主的名義起誓，此信在，我在。”
信袋裡沒有長篇大論，隻有一頁紙，一行字。
“大明不問德乾家務，海上章程，兩不相犯。”
侯賽因看不懂漢字，可他掂得出這一頁紙的分量。
他小心翼翼地把信袋貼身收好，然後又道：“我家主人說過，天底下最難纏的對手，不是刀快的，是坐得住的。”
“看來往後這幾十年，我家主人有的熬了。”
陳之遴也笑：“生意做得長，才熬得住。”
……
三日後，商隊啟程。
三十多頭駱駝，來時馱的是地毯，走時馱的東西換了兩頭良種的牛，幾箱精鐵打的農具樣品，成匹的鬆江布，還有兩大桶密封的白糖。
侯賽因自己的行李裡，多了一小罐武夷岩茶，一包龍井，他說要帶回去給蘇拉特的合夥人嘗嘗，什麼叫“回甘”。
隨商隊北上的，還有大明的三個人。
打頭的是周世昌薦來的孫掌櫃，五十來歲，跑過月港，坐過南洋的商船，滿頭的風霜，一開口就是老客商的圓滑。
跟著他的兩個年輕譯字生，都是經略司裡挑出來的，波斯文、回回文都拿得出手。
侯賽因答應了一路照應，到了蘇拉特，先安頓在他的商號裡。
出城那天，李自成和曹錫彤把商隊送出十裡亭。
侯賽因騎在駱駝上，走出一段，忽然回頭，衝著亭子裡兩個人喊了一句波斯語。
高通事正好隨行，笑著翻譯過來。
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