崇禎二十二年二月，海風一軟，蘇拉特的碼頭就活了。
孫掌櫃的頭一批貨，是正月裡裝船的，三艘五百料的商船，兩艘護航的炮船，從胡椒港繞了七天的路，趕在二月二那天進的蘇拉特港。
船還沒靠穩，波斯灣的回回商人就把碼頭圍住了。
他們要的貨很雜：鬆江布、白糖、瓷器、鐵鍋，還有兩樣新東西，精鐵的犁頭和腳踏的織機。
這兩樣是朝廷國書裡寫明隨商隊同行的，作價從優，說是“以贈莫臥兒農人織戶”。
說是贈，實際上頭一批各送了十件樣品，往後的，照市價。
波斯人精得很，看一眼犁頭的鋼口，摸一摸織機的梭子，心裡就都算了賬。
有個卡迪米商號的老朝奉，蹲在碼頭上看大明的夥計卸了一上午的貨，臨走的時候拉住孫掌櫃，問了一句話。
“這犁，一年能出多少張？”
孫掌櫃伸出一根手指。
“一千張？”
“一萬張。”
老朝奉眯著眼睛算了半天，又問：“織機呢？”
“織機慢些，一年三千張。”
“都什麼價？”
孫掌櫃笑了笑，把一份價目單遞過去：“老朝奉，價在這裡頭，不過有句話我說在前頭。”
“大明的貨，賣誰都是這個價，不多要一文，也不少收一文。”
“往後排隊的商號，蘇拉特有九家，波斯灣還有十幾家。”
“要下單，趁早。”
老朝奉把價目單仔細收進懷裡，當天沒說什麼，第二天一早就讓夥計抬著定金上門了。
他不是頭一個，也不是最後一個。
到了二月中，孫掌櫃的小院裡，堆了二十七份訂單。
犁頭一萬七千張，織機四千二百張，白糖六千斤，鬆江布兩千匹。
孫掌櫃在燈下把訂單歸攏成三摞，給古德洛爾寫信，寫了撕，撕了寫，最後隻寫了八個字。
“牌子立住了，請求添船。”
……
古德洛爾收到這封信的時候，比信更先到的是一封急件。
急件是從戈爾康達來的，送信的還是那個灰袍隨從，這一回他跑得更急，馬換了三匹，進經略司的時候，靴底全是泥。
陳之遴拆信看了，看完之後把信放在案上，很久沒有說話。
信是馬哈茂德的親筆，隻有三行。
“比賈普爾的使者，三日前密抵王城，住在外務館，晝伏夜出。”
“蘇丹已知會臣等，說是來求一條活路的。”
“德裡那邊，近來向邊境調兵的消息，臣等已另行核實，是真的。”
陳之遴把信遞給曹錫彤。
曹錫彤看完之後，往椅背上一靠：“來了。”
“什麼來了？”
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“去年冬天你說，他吃下比賈普爾是早晚的事。”
曹錫彤指了指北邊：“這就動了。”
陳之遴沒有接話，他起身走到輿圖跟前，看著德乾高原那一片，看了很久。
“奧朗則布調兵，比賈普爾來求援。”
“這兩件事湊在一處，說明他動得比咱們想的還快。”
曹錫彤問：“那咱們呢？”
陳之遴轉過身來：“咱們做生意。”
“比賈普爾的使者既然來了，總要見一麵。”
“見一麵，生意就好談了。”
曹錫彤愣了一下，隨即明白了他的意思，忍不住笑了一聲。
“經略，你是打算賣給兩邊？”
“不是賣給兩邊。”
陳之遴糾正他，“是賣給所有想把日子過下去的人。”
“刀槍咱們不賣，這是朝廷的例。”
“可糧食、布匹、藥材、農具，這些東西，誰買都是買。”
“比賈普爾要守城，城裡頭要吃飯，要穿衣，要治傷。”
“這些東西，咱們都有。”
他頓了頓，又補了一句。
“再說，他們要買的不一定是貨。”
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