竹葉沙沙。
我睜開眼時，頭頂是簡陋的茅草屋頂，縫隙間漏下細碎天光。
“江公子！”
水清淺的聲音從旁邊傳來，帶著哭過後的鼻音，卻又滿是驚喜。
她跪坐在床邊竹席上，眼睛紅腫得像桃子，臉上淚痕未乾，此刻卻綻開一個笑容，甜美又脆弱。
“你醒了……太好了……”
她伸手想碰我的臉，又在半途停住，指尖蜷縮著收回，臉頰浮起淡淡的紅暈。
“這是哪裡？”
我撐身坐起，胸口還隱隱作痛，但經脈中那股灼燒感已經平息。
“琉璃國邊境，翠竹嶺。”
她輕聲說，垂下眼睫，手指無意識地絞著衣帶，
“母皇說……這裡離清水國和柔花國都夠遠，又山深林密，暫時安全。”
說到“母皇”二字時，她聲音低了下去，耳尖更紅了。
我看向窗外。
竹林如海，綠濤翻湧。遠處有溪流聲，鳥鳴清脆。
小屋外站著數道身影。
水雲漪一身水青常服，負手立在竹下，正仰頭看竹葉間隙的天空。
水清漪站在她身側，依舊是那副冷艷模樣，手按劍柄，目光警惕地掃視四周。
八名青鸞衛散布在竹林邊緣，氣息與竹林幾乎融為一體。
“她們……”
“母皇救了你。”
水清淺搶著說，聲音急促，
“那天你昏過去後，李凰玥雖然走了，但兩界關已經徹底亂了，楚紅漪她們都受了重傷，母皇用青鸞衛結成‘青木大陣’，才帶著我們衝出來……”
她頓了頓，眼圈又紅了，
“你傷得好重……昏迷了三天，母皇用‘青蓮真氣’為你療傷，說你的經脈被‘回天丹’燒損嚴重，需要靜養數月才能恢復。”
我低頭看了看自己。
身上換了乾淨的青色布衣，傷口都被仔細包紮過，散發著淡淡的草藥香。
“謝謝。”我說。
水清淺搖頭，咬著唇，欲言又止。
我起身下床，腿有些軟，她連忙扶住我。
推開竹門。
晨風帶著竹葉清香撲麵而來。
水雲漪回過頭，輕紗下的眉眼彎起溫柔的笑意。
“醒了？”
她緩步走來，水青裙擺拂過落地的竹葉，悄無聲息。
“感覺如何？”
“好多了。”我拱手，“多謝陛下救命之恩。”
“不必。”
她擡手虛扶，目光在我臉上停留片刻，又轉向水清淺，眼中閃過一絲意味深長，
“本皇救你，也不全然是無私。”
我心中微凜。
水雲漪輕笑，揮手屏退青鸞衛和水清漪。
竹林裡隻剩我們三人。
“江然，本皇可以放你走。”
她開門見山，聲音依舊溫柔，卻帶著不容置疑的威儀，
“但有一個條件。”
“請講。”
她看向水清淺。
少女身子一顫，臉瞬間紅透，低下頭去，手指緊緊攥著衣角。
“清淺體質特殊，是我清水國百年一遇的‘青蓮聖體’。”
水雲漪緩緩道，
“她修鍊的‘青帝長生訣’，是清水國皇室最高秘典，共分十重，可惜，她卡在第二重瓶頸已經三年。”
她頓了頓，目光轉向我，笑意深了：
“而突破第三重的關鍵……在你。”
我怔住。
水清淺猛地擡頭，眼圈通紅，連連搖頭：
“母皇！不用……真的不用！我可以自己修鍊，慢慢來……”
“慢慢來？”
水雲漪搖頭，
“清淺，你是我選定的下一任女皇，三年了，你若再無法突破，朝中那些老傢夥，怕是會有異心。”
她看向我，語氣平靜，卻字字千鈞：
“江然，幫清淺突破第三重，之後，本皇贈你青雲劍，任你去留，絕不阻攔。”
竹林寂靜。
風穿過竹葉，沙沙作響。
我看向水清淺。
她站在晨光裡，藕荷色裙裾被風吹得輕輕擺動。
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