透過香幔，裡麵隱約有幾道身影。
沈硯由外麵的丫鬟領過去，目光掃過亭中坐在中央的老夫人和主母，叉手道：“見過老夫人，見過夫人。”
“怯懦拘謹，哪有我侯府公子的樣子，與我們霆安相比何止雲泥。”
沈硯看向站在老夫人身後說話的那名年輕女子，神色微微有些疑惑。
這位是他的胞姐，卻沒想到，她竟這般嫌棄失散十五載的弟弟。
“姐姐別這麼說，兄長在鄉下生活多年，一無學識、二無人脈，如果連我們都看不起他，他又如何自處呢？”
沈硯循聲看了看主母柳氏身後言語刻薄的沈霆安。這是他同父異母的弟弟，也是侯府另立的嫡長子。
柳夫人冷冷瞟了沈硯一眼，臉上又堆起笑容，沖身旁正打量沈硯的老夫人道：“母親，當初沈硯那紙婚約許給了霆安，雖說這並非侯府的意思，但我心中始終愧疚。恰巧明日春朝花會，我想著讓沈硯過去，若是他能相中哪家的姑娘，我為他說下親事便是。”
老夫人不置可否，拿起茶盞淺呷一口，輕擡眼皮看向從容站立的沈硯。
這位鄉下回來的長孫既不反駁，也不爭吵，要說是在高門之中露了怯，又為何這般超然物外，似乎眼前這一切對他來說隻是些無關緊要，不值當應付的人和事。
她眼中閃過些疑惑，沉吟道：“聽說你被一對農戶收養，拜在山野中一位先生門下，功課也算用功。隻是起點太低，那山野中的先生終歸學識有限。改日讓你父親問一問，為你請個先生，科考之事你要放在心上，這是你最大的出路。”
沈硯怎會聽不出老夫人的意思，這番言辭雖語氣溫和，實則卻是在維護家族體麵和現有秩序，隱晦否定了他的繼承資格和蔭封之路。
他迎上那道凝視過來的審視目光，雖已瞭然，卻仍是客套地叉手回道：“全憑老夫人安排。”
“你……”
老夫人讀懂了他的目光，此子明知話中之意卻逆來順受，究竟是怯懦還是不屑？
這世間僅是高門內宅的掌家之權就已讓多少女子明爭暗鬥，何況嫡子之爭？
可他竟如此輕易地放下了，甚至不屑於爭吵。
固然這麼一來，一切說辭和手段都無需使用，可不知為何，竟讓人有些失落。
“看來聽你叫一聲祖母是難為你了。”
老夫人擺了擺手，“罷了，你一路勞頓，想必也累了，且去沐浴更衣，好生休息。都退下吧。”
沈硯叉手告退，由丫鬟帶了出去。
亭中轉眼隻剩老夫人和一名貼身嬤嬤，香幔捲動間，永安侯沈知章大步進來。
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