八十四年六月六日，濱省，九裡香。
天剛亮的時候，二傻從窗口飛進來，爪子上綁著一封信，是工坊那邊送來的火藥到貨確認。
沈銘拆開看了一眼，放在桌上，沒有回信。他站起來，走到門口，推開門。
外麵的風比昨晚小了一些，地麵上的露水還沒乾，踩上去鞋底濕了一圈。他沿著碎石路走到圍欄邊上，看著遠處那片被標記過的草地。
洞口在那些草地的邊緣，直徑約一臂寬，邊緣的土被前幾天的雨水衝刷過，略微軟塌，但沒有新的挖掘痕跡。洞口周圍圍著一圈竹簽，插得很淺，是用來標記位置用的。
那些老鼠在夜間的視力實在是太過於良好，時至今日，依舊沒有逮住任何一隻活的。
竹菏他們蹲守了幾個晚上，每次都帶著火把、藤蔓、套索、還有幾個新做的捕鼠籠。
但那些老鼠像是知道有人在等他們一樣，到了夜裡就不出來，隻在火把熄滅之後的間隙裡偷偷行動，第二天早上去看，八步搖的根莖又被啃了幾根，地麵上卻沒有留下腳印。
於是，在火藥運到之後，第一次主動的嘗試即將開始。
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沈銘站在洞口前方約二十步的位置，沒有靠太近。
身後排著百名軍士，每個人都在進行最後的檢查——有人用指腹壓著頭盔邊緣的藤繩圈，確認鬆緊合適；有人蹲下來把鎖子甲的下擺重新紮緊，避免拖在地上影響行動；有人彎著腰把長柄錘的木柄在掌心裡來回轉動了幾遍，測試握持的重心是否順手。
他看著不遠處這些天勘探出來的洞口，陷入了沉思。
周遭已經堆滿了濕材與辣椒葉——濕材是昨夜才砍下的樹枝和草捆，切口處還滲著水分，點燃之後會冒濃煙；辣椒葉是在九裡香本地收的，曬乾之後碾碎，混在濕材裡麵，燒起來會刺激動物的呼吸道，逼它們往外跑。
百名軍士身披鎖子甲，頭戴頭盔，手上拿著的不再是長槍，而是小型的長柄錘子。
鎖子甲是細鐵環編的，重量比板甲輕不少，但在六月的天氣裡穿著依然很悶。
頭盔是前幾天才送到的那批，麵罩用雲母片嵌著，透光但模糊，能把整張臉全部遮住。
錘子的錘頭隻有拳頭大，金屬打磨得不算平整，但用來砸一隻老鼠，足夠了。
鈍兵器最大的缺點就是太重，但如果用來打老鼠的話，哪怕做輕很多的鈍兵器，依舊能造成有效的傷害，並且比刀槍劍任何一種都來得簡單有效。
刀可能刺不中移動中的老鼠，劍需要揮砍空間，長槍在近身時反而累贅。錘子不一樣，隻要砸中了，不管砸在哪個部位，老鼠都跑不了。
所有的人的目光都集中在沈銘身上，就等待著他的一聲令下。
他站在二十步外，雙手垂在身側，目光從洞口移到遠處的草地，又從草地收回來，沒有看任何人，隻是安靜地站在那裡，像是在等什麼。
他身旁的竹菏和花富已經蹲在濕材堆邊上，手裡拿著引火的工具，隻等他說出那兩個字。
而他此刻則是閉目養神，思索著主動發起攻擊可能導致的後果。
這幾個月來，地麵上沒有出現過任何鼠群大規模活動的跡象。安分，太安分了。安分到有些不像話。
如果不是一直有大量八步搖以及自家的紅薯經常性地失蹤，他都在懷疑這裡究竟有沒有那麼多老鼠。
八步搖是鼠類的主要食物來源，它們在夜裡把它們啃斷拖走，動作利落，不留痕跡。
紅薯也是，軍士們在田裡發現過幾個被啃掉一半的紅薯，斷麵整齊，說明它們還在，隻是不再被人看到。
並且究竟要不要先發製人，這也是一個問題。
如果對方真的是按照本地人的猜想，因為害怕躲在地下不敢出來的話，先發製人，無疑是將對方往戰爭的方向推。
但如果真的像自己猜想的那樣，他們隻是在地下積蓄力量的話，先發製人，又是目前這些少量火藥最大的用處。
他睜開眼，目光落在洞口邊緣那道被雨水衝刷過的痕跡上，停頓了大約幾息的時間，沒有再看其他人。
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