個問題，他張了張嘴：
“……樹皮草葉爛藤啊，那玩意兒路邊就有。”
周圍的人互相看了幾眼，不知道是誰先點了一下頭，然後第二個、第三個。
氣氛鬆下來了，有人笑了一聲，拍了一下路糠的肩膀。
路糠的肩膀被拍得往前傾了一下，他咧著嘴笑，露出一排白的牙。
“行啊小子。”
“想得比你叔周到。”
“走走走，進去看看。”
人群動起來，從橋麵上往造紙區的門那邊湧。
銅鎖掛在那裡，有人伸手拽了一下，鎖扣搭著門環嘩啦響。
鎖沒開，但門是木門，木板拚的，年頭久了榫頭鬆了。
兩個人用肩膀頂上，門板往裡凹了一塊，縫隙裡透出工棚內暗沉沉的影子。
再頂一下，門軸咯吱一聲，開了半扇，人側著身一個一個鑽進去。
工棚裡有一股悶了幾天沒散的氣味，十二個曬架空著，架麵上鋪的竹席落了一層細灰。
四個大漿池裡的水已經沉下去了，表麵上結了一層灰白色的皮，底下是沉底的纖維渣。
池邊擱著幾把竹耙子，把齒上還沾著乾掉的漿沫。
路糠走進來，站在第一排曬架前麵，伸手摸了一下架麵上的竹席。
席麵乾硬，手指刮過去沙沙響。
他回頭看了一眼身後湧進來的人，他們東摸摸西看看，有人在池邊蹲下來用指尖戳了戳那層皮，皮碎了，底下灰青色的水露出來。
有人走到水碓的傳動軸邊上，用手拍了拍軸身，拍下來的灰落在手背上。
有人問了一句：
“東西呢？樹皮呢？草呢？”
沒有人回答，曬架是空的，池子是空的，料倉也是空的。
門邊那個堆原料的草棚，地麵掃過，乾乾淨淨，連一片爛葉子都沒剩下。
路糠站著，他的手還在曬架上搭著，思索了一回之後，怯怯的發話：
“……咱們去買，自己花錢買，紙價貴，比肯定原料貴，官家能賺錢，我們肯定也能賺錢。”
老者看了他一眼，沒說話，但眼神中蘊含著一股看不透的異味。
中年男人靠在池邊，把胳膊上的袖子卷上去，露出曬得黑紅的小臂。
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“你去？”
路糠點了一下頭，周圍的人又互相看了幾眼。
有人朝路糠豎了一下拇指，有人說：“小夥子有擔當。”
路糠的耳朵根紅了一點，他把手從曬架上放下來，握緊了拳頭，朝門口走去。
走出造紙區的時候他回頭看了一眼，工棚頂上鋪的灰瓦在太陽底下發著暗淡的光，曬架從門口看過去，一排一排的，空空蕩蕩。
他心裡算了一下自己攢了多久的工錢，一年零三個月，除去吃用、給家裡寄的、偶爾買酒買肉的錢，攢了大約三百七十文。
他摸了一下腰上縫的暗袋，銅板在袋底擠在一起，沉甸甸的一小塊。
通往市集的路上，他想著自己把原材料買回去、工人們開工造紙、造出來的紙一車一車拉出去賣、賺了錢分給大家、以後造紙區就是他們自己的，不用再聽官家的。
他走路的步子越來越快，腳下踢起來的土在身後揚成一道灰煙。
市集在熊越溝以南三裡的一片空地上，沿路擺了幾十個攤子，賣菜的、賣雜貨的、賣二手農具的。
路糠從第一個攤子走到最後一個，又走回來，腳步慢下來了。
賣菜的老太太麵前擺著幾把青菜，賣鐵的漢子麵前擺著帶鏽的鋤頭和鐮刀，賣日用雜貨的攤子上堆著粗碗和竹筒，沒有樹皮，沒有草葉，沒有爛藤。
他站在一個賣掃帚的攤子前麵站了一會兒，看著地上幾把用細枝條紮成的掃帚，枝條的皮還連著，褐色的，粗糙的。
他蹲下去摸了一下，枝條刮手，賣掃帚的看了他一眼，沒招呼他。
路糠站起來往市集東頭的鋪子那邊走，草雨百貨的鋪麵在這條街上不算大，路糠推門進去。
鋪子裡光線暗，牆邊的貨架上整齊地碼著商品，櫃台後麵坐著一個中年掌櫃，正在用一根細竹簽剔指甲縫裡的泥。
路糠把身子探到櫃台前麵，非常大聲的說著，好給自己壯膽氣。
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