他病了一場，這場病來得沒有由頭。前一天傍晚他還好好的，把最後兩掛魚乾掛上了棚頂的橫條。
掛的時候他抬了抬胳膊，覺得胳膊有點沉。他隻當是走了一天的路，累了。
他把火添旺，在火邊坐下，又加了兩塊柴。柴是前些天曬的，燒起來有響，火星子從柴縫裡蹦出來，落在泥地上就滅了。
他坐著烤了一會兒火，把兩隻手翻過來翻過去地烤。烤到掌心發燙，才把手收回來，塞進袖子裡。
那天的天黑得比往常早。雲從西邊堆過來，壓在山梁上，壓得很低。
他往棚子外麵看了兩眼，那雲黑得像一塊染過的布。他沒有在意，把棚口的一塊竹簾放下來，用石頭壓住。
到了半夜，他醒過來。醒的時候，貼身的衣裳已經濕透了，貼在背上，一片涼。
他坐起來，把衣裳解開，晾在火邊。汗出完之後，人開始發涼。
涼從後背往兩邊走，走到肩膀，再往下走到腳心。他把那張乾皮子裹在身上，又往火裡添了兩塊柴。
火是旺的，劈啪響，他還是冷。
他把手放到額頭上探了探。額頭是燙的，指頭貼上去停不住。
他又把手放到脖子上，脖子也是燙的，比火邊的石頭還燙。
第二天早上，他想站起來。他扶著柱子，試著往上撐，撐到一半，膝蓋一軟，又坐了回去。
他試了第二次，還是沒站住。頭是沉的，眼前的東西總在晃。
晃得他看不準距離，他伸手去夠那隻陶罐，抓了兩次才抓到。
他記得周伯說過，人發燙的時候要多喝水。要把汗發出來，汗發出來，熱就退了。
他扶著柱子爬到溪邊，把陶罐裝滿水，又爬回來，把罐子架在火上。
水開了，他倒出一碗。碗是熱的，他捧著喝了一口，燙得喉嚨一緊。
喝完他躺下來，把皮子裹緊，閉上眼睛。
那一夜他又出了一身汗，天亮的時候汗退了，人卻比前一天更軟。
他躺在棚子裡，看著棚頂。棚頂的葉子已經乾了，有幾處塌下去，露出裡麵的木條。
木條的縫裡漏下一點天光。他躺著看那道光從棚頂移到地上，從地上挪到牆角。
光挪到牆角的時候，天就黑了一回。
他躺了兩天。這兩天裡他起來過三回，都是去溪邊喝水，喝完就爬回棚子裡，接著躺。
第三天早上，他撐著爬起來。他扶著柱子站了一會兒，等到眼裡的東西不晃了，才往外走。
他走到溪邊，蹲下來洗了把臉。水是涼的，涼水拍在臉上，人清醒了一點。
他沿著溪走了一段，走到一片坡前。他要找一種草。
那種草是周伯教過的，葉子細，開小花，根是白的。周伯說這種草煮水喝，身上發冷的時候喝一碗。
他還記得周伯說過，這種草長在陰濕的地方，石頭縫裡最多，背陰的一麵最多。
如果自己當初沒有出發，現在過著的日子會不會不一樣？
他甩了甩頭，不再去想。
他在坡上的石頭縫裡翻，翻的時候他把石頭一塊一塊搬開，看底下有沒有根。
石頭是濕的，搬開的時候底下有蟲，蟲一散就鑽走了。
翻了半天，翻到幾棵。那幾棵草的葉子是細的，跟周伯說的一樣，可花不對。
周伯說的小花是白的，這幾棵開的是紫花。
他把草拿在手裡，看了很久。他把其中一棵的葉子撕開，聞了聞，有一股淡淡的味。
那味道跟他在荷塘村聞過的那種有點像。他猶豫了一會兒，最後還是把根挖了出來。
根是白的，掰開以後有一層黏的汁。汁沾到手指上，有點滑，搓了兩下才搓掉。
他拿回去，在溪裡洗了洗，放進陶罐裡煮。
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水開了，罐子裡冒出一股苦味。苦味很衝，衝得他鼻子發酸。
他把水倒出來，吹涼了，端在手裡。他先聞了聞，苦味更衝了，他喝了一口。
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