夜裡，地麵之上。
尼特斯公爵上來得早。他從最北邊那處洞口出來的時候，天還黑著，風貼著坡麵往南走，草葉一片一片地倒。
他先聞了一圈。土味、草味、水味，全是這邊的，沒有別的味。
他趴在一處矮坡上，把頭朝著國境那一頭等著。等了一陣，風轉了方向，從國境那頭過來一股味，不是這邊的土味，也不是這邊的草味，是別的鼠身上的味。
尼特斯把頭低下去，朝著那一頭開了口。
“放猛獸。”
說完他就轉身往洞口爬，一路往後退，退到離這處坡很遠的地方去。
他身後那一隻智鼠跟著往後，把那三個字送到下一隻那裡，下一隻再往後送，一隻送一隻，往遠處去。
送到那邊洞口的時候，那幾隻智鼠就動了。它們爬到洞口外麵，那裡堆著幾叢藤，藤是活的藤搓的，好多股擰在一起，一頭係在石頭上，一頭係在木樁上。它們把身子湊過去，用牙咬住藤上粗的那一處，咬斷了。
藤一斷，後麵那一排木樁往兩邊倒。木樁後麵，是一排籠子，籠子是木頭和藤條編的，編得很密，縫裡塞著草。
籠門一開，頭一個出來的是狸貓。
那東西爬出來一半，又趴住了，四條腿撐著地，頭抬了一下，又垂下去，身子晃了兩晃。跟著出來的是蛇，蛇爬出來沒走，盤在籠口上，尾巴一動一動，軟塌塌的。黃鼬出來的時候撞在旁邊的石頭上，撞了一下，蹲在原處，一動不動。
“是不是麻藥下多了？”
“有可能，不過算了算了，也就隻是拖延時間的手段。”
“別說了，先趕緊回洞裡，順便堵一下，否則要來找我們了。”
這幾句說完，那幾隻智鼠就往洞裡縮，縮進去以後，把洞口邊上的石頭一塊一塊推過來，堆在口子上。
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這些野獸，是先前弄來的。籠子裡的東西麻得不深，藥勁過去就能醒，可它們撐不到醒。
對麵的人上來了。
頭一批衝上來的不是兵，是愚鼠。愚鼠從坡底下往上湧，湧到猛獸跟前，頭一排被狸貓撲倒，第二排踩著第一排往前擠。蛇咬住一隻愚鼠的脖子，那隻叫了一聲，後麵幾十隻湧上來，壓在蛇身上。黃鼬被圍在中間，轉了兩圈，轉不動了。
沒過一會兒，那些野獸就變成了屍體。
可是它們拖出來的這一會兒，尼特斯這邊要的就是這一會兒。
愚鼠繼續往前爬，一路上要過好幾處洞口，洞口邊上的石頭擺過，擺得很齊。洞裡有智鼠探頭出來，想喊住這些愚鼠，喊到一半，被旁邊的智鼠用身子頂了回去。
“為什麼攔我，我喊一嗓子這些愚鼠就撤了！”
“你傻啊？你以為全都是愚鼠？裡麵混雜了智鼠怎麼辦？出去送死？”
“……謝謝。”
那兩隻縮回洞裡，洞口邊上的石頭又重新碼了一遍。
再往南，是一處坡。尼特斯公爵早早退到這裡，重新把陣擺開。
這處坡是他特意挑的。坡麵是沙石地，踩上去有聲，坡的一側是一條河，水在底下走，聽不見動靜，可那裡的泥是軟的，踩下去會陷腳。坡的另一側是一片乾枯的荊棘叢，叢裡的枝條早死了，紮成一片，叢子底下積著一層乾草，一層壓著一層，看著像是積了很多年。
陣擺好了，前排是披著板的智鼠，板是泥灰色的，一片挨著一片，一直排到河邊。後頭的智鼠沒有穿板，穿板是有數的，都在前頭。
沒有愚鼠，一隻都沒有。
尼特斯趴在一塊石頭上，把他這邊能看見的地方都看了一遍。荊棘叢那一邊，他看了兩回。
他心裡沒底。
“希望能抵住。”
對麵這回來的是四個神佑，一個不缺。神佑厲兵在最前麵，他帶的人最多。神佑常勝在他側後，常勝這個名是打出來的，他打過四回仗，四回都贏。神佑立軍走在另一側，一句話不說。神佑百破落在最後，他帶的人最少。
接戰是先從愚鼠這邊開的。尼特斯這頭把第一排往前壓了半步，然後開口喝退。那一聲是這邊喊的，喊得整齊，一聲接一聲，從右往左送過去。
愚鼠聽到以後就站住了，有的往回縮，有的在原地轉圈，轉了兩圈，往後爬。
對麵的智鼠踩著愚鼠的後背往上衝。
頭一隻衝上來，牙磕在板上，滑掉。板後麵伸出一隻爪，抓喉。再一隻，再一隻。一隻咬板，另一隻抓脖子，退半步踩到同伴，就倒了。
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