【第34章 雨棚】
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“沈銘，你今天不出去嗎？”
蓮懷抱著陶罐，站在沈銘身後，好奇地探頭問道。陽光初升，時間充裕，完全可以去較遠的地方采摘那些荊棘藤蔓上碩果累累的漿果。
“嗯，今天我有事要做。”沈銘頭也沒抬，正小心翼翼地將他鞣製了一夜的“皮革”平鋪在一塊相對平整的大石頭上晾曬。那三條熏製好的銀色小魚乾也被他仔細收入一個乾燥的小陶罐裡——經過煙熏火燎，本就纖細的魚身更是縮水了一圈，乾癟黑瘦，沈銘懷疑自己一口就能吃掉全部。
他瞥了眼旁邊擺放放了一夜的木材，歎了口氣。理想中的雨棚需要更多支撐。“你今天就自己去采摘吧，路上小心，別走太遠，注意安全。”他囑咐道。
蓮點點頭，雖然有點失望沈銘不能同行，但還是聽話地獨自出發了。
沈銘的活動則圍繞著洞穴口展開。他計劃中的雨棚結構並不複雜：四根較粗的樹木作為立柱，頂部架上兩根稍細的橫梁，再用藤蔓捆綁牢固。橫梁之上，鋪設一層較細的木材，同樣綁緊，最後覆蓋混合了雜草的泥漿和厚厚的樹葉。這樣既能大大擴展乾燥的遮蔽空間，存放部分陶器，緩解山洞的擁擠；又能在雨季時將火堆移至棚下，避免在山洞內生火，煙霧全部灌入山洞嗆人；還能從根本上杜絕火星意外引燃洞內儲柴的風險。
然而，理想豐滿，現實骨感。原材料的收集過程，充分詮釋了什麼叫“事倍功半”。
工具太差：那塊最好的燧石片，砍幾下就鈍了，需要不停地在粗糙岩石上打磨，砍倒一棵手臂粗的樹往往需要大半個時辰，手臂震得發麻。
力量不足：沈銘的體力在現代社會也談不上出色，在這裡更顯普通，一次最多隻能連拖帶拽地搬運一根較長的木材。
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地形崎嶇：沒有現成的路，拖著沉重的木頭在坑窪不平的草地、灌木間跋涉，極為費力。光是今天，他就不小心三次踏空或踩滑，連人帶木滾倒在地，有一次甚至被翻滾的木頭結結實實壓住了腿，疼得他齜牙咧嘴，不得不多重置了一次。
直到日頭偏西，他也隻新增了四根木材，加上昨天的，總共才五根，距離搭建一個穩固雨棚的最低需求還差得遠。但沈銘並不太焦急，因為他昨晚驗證了一個重要的發現：河裡的魚確有同類相食或食腐的傾向。
這意味著，他完全可以用魚內臟作為誘餌，捕到更多的魚，從而獲得更多的內臟，形成一種低效但可持續的“蛋白質循環”。
想到這裡，他“罪惡”的雙手伸向了在水罐裡悠遊了一夜的兩條黑色怪魚。第一步，用石刀刀背精準敲擊魚頭後部，將其砸暈；第二步，拿起另一塊石頭，對準那根曾讓他吃足苦頭的尖銳背刺，狠狠砸下！
“哢嚓。”脆響聲中，那根小拇指長的黑刺應聲而斷。沈銘長舒一口氣，報了那一刺之仇。昨天中午被這刺紮穿的痛感記憶猶新，當時留著是怕魚過早死亡，現在它們即將下鍋，自然要先解除“武裝”。
看著手邊順便帶回的幾片“地獄椒”葉子，沈銘猶豫了一下。最終，他取來半片葉子，在掌心用力揉搓，擠出少量深紅近黑的辛辣汁液，均勻塗抹在體型較長的那條黑魚體表。
想了想昨天眾人的狼狽樣子，他又用石刀小心翼翼地將這條魚從中間剖開，前半段帶著辣汁，後半段保持原味。
“這樣應該能各取所需了吧？”他嘀咕著。
傍晚時分，蓮和露先後歸來。蓮今天的收獲不多，藤筐裡隻有小半罐漿果，曬乾了恐怕隻夠鋪個罐底，她的小臉上帶著些許疲憊和沮喪。露則恢複了往常的節奏，帶回了十幾塊大小不一的塊莖，沒有重複昨天的狩獵好運。
不過，她現在已經知道，那件好用的挖掘工具——石片，最初也是這個叫沈銘的“雄性”發現並告訴棘的，棘隻是代為傳達和使用。這讓她看沈銘的眼神裡，除了對食物的期待，又多了一絲不易察覺的探究。
在率先品嘗一段時間，確認身體沒有什麼異常反應之後，沈銘照例喊道：“開飯了！”
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