【第3章 磚縫下的桂花糕】
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臘月十二，雪停了，天卻更冷。
屋簷下冰棱子閃著寒光。春兒拎著半桶熱水從柴房回來。昨日發了低燒，這是孫嬤嬤特許的。
“春兒，”周嬤嬤靠在門框上，眯眼看她，“昨兒有人來找你。
春兒心裡一跳，桶差點掉地上：“誰、誰找我？”
“一個麵生的小太監，說是內務府來查人數的。”周嬤嬤慢悠悠說，眼神在她臉上打轉，“問了你幾歲，什麼時候來的，原在哪當差......問得可細了。”
春兒臉白了。她想起雪地裡那個穿靛藍袍子的太監，想起“每月初三開始，每隔三天，西牆根第三塊鬆動的磚後麵”。
今天是十二。
“你認識內務府的人？”
“不、不認識。”春兒慌忙搖頭，“奴婢哪認識那些人......”周嬤嬤沒再追問，隻歎氣：“也是。咱們這地方，誰會惦記。
她轉身回屋了，留下春兒站在院子裡，心亂如麻。
那個公公……到底是誰？為什麼要給她留東西？是他在打聽她嗎？
春兒想不明白，又感覺到餓。
這兩天她病著，隻周嬤嬤送了兩回稀粥。昨晚餓得胃疼，翻來覆去睡不著，腦子裡全是那塊棗泥山藥糕的甜香。
她咬咬牙，拎水桶進屋，裝作倒夜壺，端著破瓦罐出了門
西牆根挨著最荒涼的後院——原本是小花園，現在隻剩枯枝敗葉在風裡抖。
春兒左右看沒人，蹲下身手指在磚牆上摸索。
第三塊磚……第三塊……
找到了。磚鬆動了，輕輕一摳就活動。她抽出來，後麵是個巴掌大的空隙。
裡頭果然有東西。
油紙包，比上次還大些。
春兒心砰砰跳，飛快掏出紙包塞進懷裡，把磚塞回去，整個過程快得像做賊。
回到下房，周嬤嬤正在打瞌睡。春兒爬上自己的鋪位。大通鋪靠裡的位置，用半截破簾子隔出一點空間。
她背對著簾子，用身體擋住光，小心翼翼地打開油紙包。
四塊桂花糕碼得整整齊齊，金黃色的糕體撒著乾桂花，甜香撲鼻，隻是有點凍硬了。
春兒盯著，喉嚨動了動。可手伸到一半，又停住。
那個公公……到底圖什麼？她想起他那雙黑沉沉的眼睛。
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她忍了忍饞，把油紙包重新包好塞到枕頭下，閉眼想睡。
可桂花糕的甜香從枕頭縫裡鑽出來，鑽進鼻子，鑽進腦子，勾得她心癢難耐。
最後，她還是沒忍住。夜深時她悄悄摸出一塊，小口小口吃。
食物填進肚子的踏實感，讓她暫時忘了疑慮，忘了冷宮，忘了自己是誰。
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禦前值房。進寶垂手站在書案前，臉上掛著謙卑的笑，微微弓著腰。這是他在主子跟前養成的習慣。不高不矮，不顯眼。
書案後坐著內務府總管劉德海，也是皇上從小長起來的大伴兒。五十多歲，麵皮鬆弛，眼睛像鷹。
“景陽宮那批瓷器，你經手的？”
“回劉公公，是奴婢經手的。按冊子清點過才送去。”
“哦？”劉德海抬起眼皮，“那怎麼少了一隻青花梅瓶？”
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