【第15章 兩端】
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三月十六，午後。
乾清宮太監值房裡熏著厚重的沉水香，煙氣嫋嫋。進寶垂手站在下首，臉上掛著謙卑的笑。他微微弓著腰，恰到好處地矮了一截，好讓坐在黃花梨木太師椅上的劉德海能輕易俯視他。
劉德海在喝茶。上好的明前龍井，碧綠的湯色，他喝得很慢，一杯茶喝了快一炷香才慢悠悠放下，發出“嗒”的一聲輕響。
“進寶啊，”他開口，聲音拖得長長的，像鈍刀子拉過皮肉，“最近……東宮的門檻，快讓你磨平了吧？”
進寶心裡一凜，麵上笑容紋絲不動：“回劉公公，是皇上吩咐，說太子殿下近日讀書辛苦，讓奴婢多留心著東宮的用度膳食，務必精細妥當。奴婢不敢不儘心。”
“哦——”劉德海拉長了調子，“皇上是吩咐你伺候太子，可沒吩咐你……在太子跟前抖機靈，顯能耐吧？”他向前微微傾身，他那混著藥味的口氣撲麵而來，“太子誇你有點見識？進寶，你的見識，是打算用在哪兒啊？”
進寶的指尖在袖中掐進掌心，疼痛讓他維持住臉上的恭順。他確實存了心思。太子才十六歲。而皇上……皇上已年近五旬，心思深沉、喜怒無常。小德子那條線被這老狗掐了，他不得不另想法子。
前幾日，皇上正考校太子對前朝一篇農桑策論的看法。太子侃侃而談，皇上撚須聽著，未置可否。後來太子說到文中一處關於“壟作法”的細節，略有遲疑。進寶當時正垂首侍立在側添茶，動作極輕，聞言頭更低了些，隻以恰好能讓太子聽見、又絕不冒犯的音量，低聲道：“殿下，奴婢聽宮外老農提過一嘴，說壟高需因地製宜，旱地宜高，澇地稍平即可保墒。”
太子聞言，眼睛微微一亮，對他點了點頭，隨口對身邊人道：“這太監倒有點見識，不像那些隻會應嗻的木頭。”
就這一句“有點見識”。
“那是太子殿下抬愛。”進寶的聲音越發低柔，帶著明顯的忐忑，“奴婢愚鈍，不過是儘本分，偶爾聽得一兩句閒話，哪敢稱什麼見識。”
“本分？”劉德海嗤笑一聲，放下杯蓋，那聲響在寂靜的殿內格外清晰，“進寶，你的本分是在禦前伺候好皇上。太子殿下那邊……自有太子跟前的人操心。你手伸得太長，當心，”他頓了頓，目光紮過來，“被人剁了。”
最後四個字，他說得很輕巧，卻重錘在進寶心上。
“奴婢明白。”進寶彎下腰，“是奴婢疏忽，思慮不周。以後一定謹守本分，注意分寸。”
劉德海盯著他，沒叫起，也沒說話。殿內隻有沉水香燃燒時細微的劈啪聲。那目光如有實質，從上到下，慢條斯理地刮過進寶的脊梁骨，像是在掂量，又像是在盤算。
劉德海心裡門兒清。他在禦前大伴的位置上坐了快四十年，根基深厚，豈是一個小太監幾句機巧話就能撼動的？皇上信重他，是因為他用著順手、放心，知道他離不開這位置，也知道他翻不出天去。
太子？太子還太嫩。真正讓他警惕的，是進寶這份“機靈”背後藏著的野心和不安分。這小子看著細弱，可若不早點掐斷或握在手裡，誰知道哪天就會纏上高枝，甚至絆人一跤。
與其放任他自己蹦躂，將來或許成為麻煩，不如……趁早收攏過來。
良久，進寶覺得彎曲的腰都開始發酸，劉德海才慢悠悠地重新開口，語氣卻緩和了些，甚至帶上了一點長輩般的慈和。
“咱家年紀也大了，總想身邊有個知冷知熱、幫著分擔的人。你……跟了咱家這些年，也算得力，是個可造之材。”
進寶的心沉了下去，他知道劉德海接下來要說什麼。是他熟悉無比的戲碼。
“這樣吧，”劉德海端起已經微涼的茶盞，用杯蓋不緊不慢地撇著浮沫，“以後在外頭，你就叫咱家一聲乾爹。咱家呢，自然也把你當自己人看待。有什麼事，乾爹替你兜著。”
空氣凝固了。
進寶站在那裡，臉上那副精心維持的、謙卑而溫順的笑容，一點點僵硬，幾乎要碎裂開。他腦海裡不受控製地閃過許多畫麵——柴房昏暗的光線下，春兒跪在地上，仰著那張滿是淚痕的臉，顫抖著喊他“乾爹”。他自己冰冷的聲音命令她：“出聲兒”。
現在，輪到他了。
“怎麼，”劉德海抬眼，目光捕捉到他臉上一閃而過的僵硬，那目光裡的慈和褪去，隻剩下不容置疑的威壓，“不願意？還是覺得……咱家不配當你這個‘爹’？”
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