【第18章 探視】
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四月初八，立夏才過，宮裡已是一派薄衫軟履。柳枝抽著嫩條，風一過，漫天便滾起一團團白絮。
前殿廊下，進寶看著宮人們舉著長竿粘絮，目光落在遠處那個灰撲撲的身影上。
春兒正彎腰掃著地上的絮團，手腕上那截暗褐色的護腕勒得皮肉泛紅。她掃得很賣力，一下又一下，額角沁出細汗，在午後的日頭下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳還動人的身姿。
“進寶公公，事情辦妥了”
一個小太監輕手輕腳跑過來，進寶點點頭，示意去值房說話。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，癱在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一隻油汪汪的燒雞，嘴裡含糊地絮叨：
“趕明兒……別再賭了……你姐也是個不中用的……上回隻寄回來八兩……”
話音未落，院門“哐當”一聲被踹開。
幾個彪形大漢湧進來，二話不說，掄起拳頭就砸。王老栓年邁，三兩下就被打趴在地，嘴裡往外冒血沫子。王冬生從醉夢中驚醒，還沒弄清怎麼回事，臉上已挨了重重一拳。
“別、別打了！”王冬生蜷在地上求饒，“不是說好……下月還嗎？我姐說了，下月就寄……”
領頭的漢子一腳踹在他肚子上：“還提你姐？她一個宮女，哪來那麼多銀子？偷了主子的東西！”
王老栓掙紮著爬起，連聲喊冤：“大人明鑒！這丫頭做的事……和家裡絕無乾係啊！”
“你說沒乾係就沒乾係？”漢子冷笑，“她偷了二十兩的東西，銷贓隻賣了八兩。剩下的十二兩，你說怎麼辦？”
他使了個眼色，旁邊一人抽出把短刀，寒光一閃。
“我看你這兒子年紀輕，剁隻手回去，也算給主子一個交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓撲過去抱住那人的腿，“這是我家單傳的香火……要剁就剁我！衝我來！”
漢子抬腳，狠狠踹在他右腿舊傷處。
“哢嚓”一聲脆響。
王老栓慘叫一聲，癱在地上，疼得渾身哆嗦。他抖著手，從褲腰帶裡摸出個臟兮兮的布包，顫巍巍遞過去：
“這、這是家裡最後的錢了……二兩碎銀……幾個銅板……幾位爺拿去喝酒……”
見漢子不接，他急得眼淚鼻涕一起流：“真的沒了！那丫頭……你們要打死要發賣……都和家裡沒關係了！一分錢關係都沒有！”
漢子這才收了布包，掂了掂。旁邊一個精瘦的湊上來，掏出張紙：
“口說無憑。這有份斷親書，你按上手印，往後她死活，都拖累不著你們。”
“我按！我按！”王老栓忙不迭搶過印泥，在紙上摁下鮮紅的指印。
漢子收好紙，一行人揚長而去。
院裡隻剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你、你怎麼就把錢給了……”
“哎呦！”王老栓疼得齜牙咧嘴，“那死丫頭，真真害人。”
————
春兒被小太監引到僻靜的廊下時，額上的汗還沒乾透。
進寶立在廊影最深處。今日下值早，他還沒換下禦前的衣裳。一襲靛藍色雲紋緞貼裡袍，料子細滑得泛著幽光，將他本就清瘦的身形束得愈發挺直。烏紗描金的剛叉帽下，那張臉被廊柱投下的陰影裁成兩半——一半浸在昏暗裡，眉眼深邃如墨；一半沐在斜漏的天光下，皮膚白得近乎剔透，下頜線收得利落乾淨。
春兒一邊跪下請安，一邊忍不住多看了幾眼。
“起來吧，”他說，聲音比往日和煦些，“外頭不用動不動就跪。”
春兒忐忑起身，進寶示意她坐。她拘謹地挨著廊柱坐下，卻覺得比跪著還難熬——他站著，她坐著。
“還做噩夢嗎？”
春兒的臉發燙，想起上次退燒醒來，枕邊多的一包點心。他都聽見什麼了呢？
“回乾爹的話，奴婢……已不做噩夢了。”
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