北原，定北城。
此城為神都所在的中州與北原接壤之地。
一座茶樓中，幾個圍坐之人低聲交談：
“我聽聞凡是謝家治下的郡城，哪怕其中沒有外景坐鎮，也沒有任何外敵來犯，你說那些人是不是……”
“噓！噤聲！這種話你也敢說！”
“嗬嗬，還用我說？人家就是這麼明目張膽！”
“那你能怎麼辦？各大世家還不是束手無策，要麼等死，要麼低頭，更別說我們這些普通人了。”
“定襄拓跋氏昔日何其跋扈，連謝家也不放在眼裡，敢和謝家作對，現在如何？別說拓跋氏了，連庇護了拓跋氏十幾個殘存子弟的青羊張氏，都被滅門了！”
“我們這還算好，但我也準備搬去中州了，北原這邊……實在太危險了。”
“搬去中州又能如何？你沒聽聞，距離神都不到百裡的陽明縣都被人屠了？要我看，現在的局勢很明朗，謝家才是天命所歸。”
“實不相瞞，我正打算帶著家小去投我家二爺，他在石泉郡當差，那地界如今歸謝家管，明日就啟程。”
茶樓間逐漸陷入沉寂，諸位茶客手中的新茶都沒滋沒味。
茶水一涼，澀味就泛了上來。
有人語氣複雜地低聲感慨了一句：
“這個世道啊……”
臨窗邊。
魚吞舟放下茶杯。
數日前，他辭別了金前輩，從西漠而來，於昨日抵達了北原，開始調查和搜集北原這一個月來的情況。
如今中原亂象已生。
各地世家僅能自保。
雖然道佛兩家的高手都已陸續下手。
更有燕宗主、了悟神僧、蘇老幫主等法相牽頭，奔波各地，追殺那些流竄的天外仙神……
但終究是力不能逮。
這一路走來，魚吞舟從坊間聽到了不少小道消息，譬如那些從下界、天外而來的強者們，似乎已經組成了同盟。
更有甚者，他們和中原的某些世家結盟，接受他們的供奉，或是雇傭。
：
如今來看，北原這邊的格局，和傳言中差不多。
如今北原八成以上的郡城，都落入了謝家之手。
剩下的一成不到，都是曾經出過仙神的千年世家，憑借祖上留下的底蘊自鎖城池，勉力支撐。
而凡是謝家治下，幾乎無有城池受到天外強者襲擾。
這足以證明北原的諸多天外強者，都已被謝家拉攏。
謝家在下界經營多年，趕上此次天庭之行，也不知有多少謝家麾下的外景強者進入了中原。
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再加上謝家在下界的地位和聲名，也能拉攏和說服一批下界強者與之合作……
是以出現如今的情況，並不奇怪。
與之相比，西漠倒是要好上不少，雖然同樣有不少天外而來的外景強者，卻沒有形成規模。
魚吞舟輕叩桌麵。
比起一盤散沙的西漠，北原這潭水的局勢，比預想中的還要差。
忽然間。
他抬頭望向茶樓之外。
一粒碎銀滾落桌麵，魚吞舟的身影已如霧影般消散。
……
“張真君，這座城池您可還滿意？”
一位錦袍年輕人在前領路，笑著對身後的年長者開口，
“此地為北原和中州的接壤之地，亦是未來的城關之地，是我謝家入主中原的重要通道。”
年輕人的眉宇間帶著世家子弟特有的矜貴，舉手投足間自有一番氣度，此人出自謝家嫡係，名為謝臨石。
而他身後這位，看著四十歲的模樣，身材高瘦，穿著一襲灰白長衫，麵容古拙，雙鬢微霜。
此人負手而行，目光掃過城中街巷，神色淡然，似乎對世間萬物都帶著一種居高臨下的審視。
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