武將之首，名周彧。
此人年約三旬，原為揚州綠營中一名不得誌的低級軍官，弓馬嫻熟，熟讀兵書，
更難得的是對火器運用、新式戰法頗有研究，
但因性格剛直，不善鑽營，一直未被重用。
韋小寶在視察城防、檢閱軍隊時，注意到了周彧麾下那一小隊雖然裝備普通、但紀律嚴明、操練有法的士卒，與周邊散漫的兵油子形成鮮明對比。
召見問對，周彧對揚州防務、周邊形勢、軍隊弊病、乃至未來可能的戰爭格局，侃侃而談，見解獨到，遠超尋常武將。
韋小寶如獲至寶，當即任命其為「城防副將」，與州牧石破岩共同執掌軍權。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說就上，.超順暢 】
周彧展現出了驚人的軍事才能，他協助韋小寶，
在極短時間內，將揚州城原有的數千駐軍和韋小寶帶來的五百親衛作為基幹，
迅速招募、整編、訓練，將揚州的新軍擴充到了一個令天下震驚的數字十五萬。
十五萬大軍。
這絕非虛數，而是實打實的、裝備相對精良、每日進行高強度操練的野戰兵力。
這個數字除了擁有龐大八旗和綠營體係的清廷中央，
以及割據一方的三藩吳三桂、耿精忠、尚可喜外，天下沒有任何一個單獨的州府能夠供養得起。
這背後是揚州驚人的財富積累和高效的動員體係在支撐。
每日揚州城外的數處大營中，殺聲震天。
周彧結合傳統戰法與自己對火器的理解，製定了全新的操典。
士卒不僅練習刀槍弓馬，更著重訓練陣型配合、土木作業。
雖然這支新軍尚未經歷真正血與火的戰場錘鍊，但那股肅殺精悍之氣，已遠非尋常地方守軍可比。
連久經沙場、原本對周彧這個「後輩」心存疑慮的石破岩在親眼目睹新軍訓練成果和周彧的練兵、用兵之能後，也徹底心悅誠服，甘居副手，全力配合。
短短兩年在韋小寶的絕對信任和放權下，李世與周彧一文一武，
如同最精密的齒輪，帶動著揚州這架龐大的機器高速運轉。
揚州城不僅商業繁榮，城牆被加高加固，棱堡、炮台等防禦工事被秘密修築，
城內街道被拓寬，公共衛生得到改善，一座座新型的工坊、倉庫拔地而起。
整個城市從內到外，透著一股蓬勃向上、秩序井然又隱含鋒芒的獨特氣質。
如此迅猛的發展，自然無法瞞過天下各方勢力的眼睛。
十五萬雄兵，高聳的城牆，冷酷精悍的士卒，富甲天下的財富。
此刻的揚州雖名義上仍是大清一府，
但其展現出的實力與獨立性，已讓所有人無法忽視。
它就像一隻迅速成長、渾身尖刺的刺蝟令人垂涎其富庶，又忌憚其鋒芒。
一時間整個鹿鼎記世界，從紫禁城紫禁城到雲南平西王府，
從草原蒙古包到台灣鄭氏船隊，各方勢力無不為之震驚。
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無數密探、細作、商人、遊方僧人，以各種身份湧入揚州，試圖打探其崛起的秘密。
很快一個共識在各方高層中形成：
揚州奇蹟般的崛起，核心並非完全因為其地理位置或財富基礎，關鍵在於那個年輕的城主投影身韋小寶。
此人不僅有擒拿鰲拜的「勇名」，更有識人用人的「慧眼」。
他發掘的周彧、李世二人，一武一文，才能堪稱「無與倫比」，
在二人的輔佐下，韋小寶才能在短短兩年內，將揚州打造得如同鐵桶一般，水潑不進。
各方梟雄在震驚之餘，也不禁心生凜然。
在沒有大規模戰爭和皇權直接支持下，一個地方州府竟能發展到如此地步，這背後蘊含的治理能力、組織能力和潛力，令人不寒而慄。
在沒有絕對把握撕破臉皮、或者有更大利益衝突之前，竟無人敢輕易「捋揚州虎鬚」。
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