終於，在近半個時辰的小心作業後，整株陰生蕨的根部被完整地從岩縫中剝離出來，帶著一小團潮濕的岩屑和苔蘚。
陳青陽小心翼翼地將這株約莫一尺來高、葉片墨綠、背麵隱現暗金色的蕨類捧在手中，根係保存得非常完整，主體沒有絲毫損傷。
接下來是炮製。藥性視覺提示「忌曝曬，宜陰乾」。
他早有準備，用一個透氣性好的粗麻布小袋，將蕨類連同根部那團保持濕潤的岩屑苔蘚一起放入，準備帶回家掛在通風陰涼的房梁下慢慢陰乾。
做完這一切，天色已幾乎全黑。他收拾好工具，懷揣著那袋可能藏著秘密的藥材，快步下山。
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剛走到村口附近，卻見一個人影提著燈籠，正等在那裡。
燈籠昏黃的光映出一張蠟黃乾瘦的臉——是孫鑒藥師。
陳青陽腳步一頓，下意識地將手中的粗麻布袋往身後側了側。
孫鑒藥師提著燈籠，慢悠悠地走近，目光似乎不經意地掃過陳青陽略顯沾泥的褲腿和雙手，最後落在他臉上。
「這麼晚才從山上下來？陳青陽，你倒是勤勉。」
孫鑒藥師的聲音在寂靜的村口顯得格外清晰，「聽說，你這兩天在帶著幾個孩子練爬岩壁？」
消息果然靈通。陳青陽心中警惕，麵上恭敬道：「回孫先生，隻是教他們些基本的防身之法，認認岩壁上的常見苔蘚，不敢涉險。」
「哦？」孫鑒藥師不置可否，提著燈籠又往前湊了半步，昏黃的光暈幾乎要照到陳青陽身後，「手裡拿的什麼？又是練習炮製的藥材？」
陳青陽，將手中的粗麻布袋稍稍提起一些，露出袋口普通的麻布材質：
「是些準備陰乾的尋常山蕨和苔蘚，給李老藥頭看看，能否用於配製一些驅蟲避瘴的土方子。先生要過目嗎？」
他作勢要打開袋子。如果孫鑒藥師真要查看，裡麵確實是陰生蕨和苔蘚，隻不過那蕨有些特別。
他在賭，賭在昏暗的燈籠光下，對方難以立刻察覺葉背那暗金色的細微差異，也賭對方對「變異」缺乏認知。
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孫鑒藥師細長的眼睛在燈籠光影中閃爍了一下，盯著那粗麻布袋看了幾息：
「不必了。你倒是有心，李老藥頭也算沒白教你。」
他話鋒一轉，語氣平淡卻帶著無形的壓力：
「不過，陳青陽，別忘了正事。冬貢的期限，一天天在過。岩黃連、清心花這些……該上心的，還是要上心。總圍著這些苔蘚蕨草打轉，可交不了差。」
說完，他也不等陳青陽回答，提著燈籠，轉身緩緩朝祠堂方向走去，身影很快沒入夜色。
看著孫鑒藥師消失的方向，又低頭看了看手中的布袋，陳青陽緩緩握緊了拳頭。
藥行的逼迫，如同逐漸收攏的羅網。但手中這株意外的「變異陰生蕨」，或許就是網眼上的一根尖刺。
他需要儘快弄清楚它的真實價值。而要做到這一點，也許……不得不冒一點險了。
......
......
陳青陽蹲在自家灶房那口裂了縫的舊陶爐前，爐膛裡鬆木柴劈啪作響，橘紅色的火光將他稜角漸顯的臉映得忽明忽暗。
他左手虛攏在爐口上方，感受著熱氣在掌心凝聚、消散。這是李老藥頭教的「手感測溫」法，文火焙製藥材，溫度須維持在掌中溫而不燙的微妙界限。
他的目光，卻牢牢鎖在右手掌心那三片墨綠色的蕨葉上。
葉片約莫兩指寬，邊緣呈細鋸齒狀，葉脈紋理比尋常陰生蕨更清晰深刻。
陳青陽將其中一片蕨葉輕輕放在爐口上方，他特意用細鐵絲編成的小烘網上。
「哥，這個真能吃嗎？」
陳小月裹著舊棉襖，倚在灶房門邊。她臉色依舊蒼白，但那雙黑漆漆的眼睛裡，擔憂之外，更多了幾分好奇。
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