牧場衝突後，傑克那夥人從希斯特莉亞的日常視野裡消失了。
他們偶爾在遠處瞥見埃特納，也會像見了貓的耗子般迅速溜走，眼神混雜著不甘與忌憚。
籠罩希斯特莉亞頭頂的陰雲，似乎被驅散了一部分。
春去秋來，牆內時光靜靜流淌。
埃特納依舊每日前往牧場：放牛，工作，陪伴希斯特莉亞。
在布希「實用至上」的格鬥教導，以及「加速世界」的反覆拆解、揣摩、模擬練習下，他的身體發生了肉眼可見的變化。 【記住本站域名 書庫全，.任你選 】
原本軟綿綿的出拳有了力道和刁鑽角度。
下盤穩固了不少，至少不會再被輕易推倒。
布希拍著他的背稱讚：「好小子，有天賦！是個當兵的好料子！」
埃特納靦腆地笑笑。
心中清楚，這「天賦」大半來自那片詭異的白色沙海，來自艾爾迪亞人神秘的「道路」，以及他前世作為研究者強大的分析與學習能力。
他與希斯特莉亞之間的關係，悄然發生著質變。
堅冰在陽光下緩緩融化。
她不再像受驚的兔子般保持距離，開始回應他的閒聊。
偶爾在他講起田間趣事或布希的打獵見聞時，嘴角會彎起一個極淺卻真實的弧度。
像初春冰雪消融後探出的第一抹新綠。
她甚至會在忙碌間隙，偷偷塞給他一顆自己省下的、有些乾癟卻洗得乾乾淨淨的野果。
埃特納珍重接過。
那果子的酸澀在他口中仿佛化為了獨特的甘甜，滋潤乾涸的心田。
坐在草垛旁休息時，埃特納看著身邊安靜梳理乾草的女孩，思緒無法完全放鬆。
他無法不去思考自己奇異能力的來源，以及希斯特莉亞在其中扮演的角色。
為什麼偏偏是她？
為什麼她的觸碰、她的靠近，能成為連接「道路」的穩定橋樑？
一個模糊卻日益清晰的猜測在腦中形成。
在他所知殘缺不全的未來歷史碎片中，隱約提及牆內的王族擁有某種特殊力量，與「道路」和巨人之力息息相關……
結合布希之前關於她身世的流言，一個驚人的可能性浮出水麵：
『難道……希斯特莉與作為艾爾迪亞王族的弗裡茨家族，存在血脈聯繫？』
這個念頭讓他心驚。
但這僅僅是基於零碎信息的推測，毫無實證。
歷史課本不會記載一個被遺棄在牧場角落的私生女的名字。
即便真有記載，他那點可憐的歷史知識也早已還給前世的教授了。
他甩了甩頭，將這些複雜危險的思緒暫時壓下。
無論她的身世如何。
此刻，她隻是希斯特莉亞。
是他的朋友。
是他在這個陌生時代裡，除了父母之外，第一個想要拚盡全力保護的人。
這就夠了。
平靜的日子再次被打破。
布希因牧場主交代的緊急採購任務，需要離開整整一天。
前幾次布希短暫離開時，傑克那夥人隻是遠遠投來不懷好意的目光，或碰麵時陰陽怪氣做幾個鬼臉，並未真正上前挑釁。
埃特納一度以為布希的威懾和自己展現的「不好惹」起了作用。
但他低估了孩子群體中「權威」受挑戰後的反彈，以及傑克強烈的記仇心理。
對傑克來說，上次被布希找上門，害他在家挨了訓斥甚至體罰，在同伴麵前顏麵掃地。
這口惡氣他一直憋著。
眼看布希這次長時間離開，他認為一雪前恥、挽回威望的機會來了。
這天下午，埃特納和希斯特莉亞剛忙完工作，坐在一棵枝繁葉茂的大樹蔭涼下。
埃特納按照母親教的方法，用柔韌草莖編著小蚱蜢。
希斯特莉亞安靜看著。
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