懸崖斷繩試煉後的三個月，訓練兵團的生活逐漸沉澱出一種新的節奏。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準，ttks.tw超讚 網站，觀看最快的章節更新）
迪亞波羅依然住在單獨的木屋，依然習慣在訓練後整理筆記。不同的是，那張白色麵具很少再遮擋他的麵容。右半邊臉的俊朗與左半邊的疤痕同樣暴露在陽光下——起初難免引來目光，但很快，那目光裡的訝異便化為了尋常。
疤痕成了他的一部分，就像奧路歐的毒舌、莉莉安娜的冒失一樣自然。
「今天麵包多給了一片。」
午餐時分，莉莉安娜端著餐盤在迪亞波羅對麵坐下，語氣裡帶著小小的雀躍。佩托拉自然地坐在旁邊，朝迪亞波羅笑了笑。
餐盤裡，黑麵包比往常厚實，配菜除了慣例的燉菜，還多了一小勺煮豆子。
「豆子！」奧路歐湊過來，叉起幾顆塞進嘴裡，「上麵終於捨得撥糧食了？」
食堂裡洋溢著輕鬆的氣氛。訓練兵們小聲交談，猜測著食物改善的原因——直到一個消息如石子投入水麵，盪開漣漪。
「聽說了嗎？王政要組織奪還戰了！」
「奪回瑪麗亞之牆？！」
聲音從鄰桌傳來，帶著壓抑不住的興奮。食堂瞬間安靜，隨即爆發出更大的嘈雜。
「真的？那我們是不是能回家了？」
「我爸媽還在難民營……」
「可巨人那麼多，怎麼打？」
迪亞波羅手中的餐叉頓了頓。他抬起頭，看見一張張年輕的臉——期待、緊張、茫然、期盼。這些訓練兵中，許多人來自淪陷的瑪麗亞之牆，家園被毀，親人離散。奪還戰對他們而言，不隻是一場戰役，更是回家的可能。
「聽說規模很大，」另一個訓練兵壓低聲音，「上麵在動員難民參加，說是人人都有機會為收復家園出力。」
「難民？」有人遲疑，「沒受過訓練怎麼打仗？」
「總比在牆內餓死強吧？」
議論聲此起彼伏。迪亞波羅沉默地聽著，研究員的本能開始運轉。
大規模動員未經訓練的難民參與奪還戰？這不符合軍事邏輯。難民缺乏裝備、沒有戰鬥經驗，麵對巨人幾乎等同於送死。那麼王政的真實目的是什麼？消耗過剩人口？轉移內部矛盾？還是……
他心中隱隱有了不祥的預感，但並未說出口。
幾周後，消息傳來時，食堂陷入了死寂。
沒有捷報，沒有凱旋。隻有冰冷數字在教官沉重的通報中砸下：二十五萬人出征，返回者隻有一百多人。
奪還戰徹底失敗。瑪麗亞之牆遠遠聳立，而巨人則在其內遊蕩。
二十五萬條生命，永遠留在了牆外的荒原。
那天的午餐，麵包依然比往常厚，豆子依然多了一勺。但訓練兵們沉默地咀嚼著，食物在口中如同嚼蠟。
迪亞波羅看著餐盤，明白了——食物改善不是因為豐收，而是因為人口驟減帶來的糧食壓力緩解。
這片多出來的麵包，這勺額外的豆子，沾著二十五萬人的血。
莉莉安娜放下餐叉，眼圈泛紅：「我吃不下了。」
沒有人說話。奧路歐機械地吞咽著，眼神空洞。裡柯麵無表情，但切麵包的動作比平時慢了許多。
佩托拉坐在迪亞波羅身邊，聲音輕顫：「我聽說……很多難民是自願報名的。他們說，與其在牆內慢慢餓死，不如去牆外拚一次回家的可能。」
她的肩膀微微發抖。迪亞波羅伸出手，輕輕拍了拍她的背。
這個簡單的動作讓佩托拉的眼淚終於落下。她低著頭，不讓別人看見。
自那天起，訓練兵團的氣氛變了。
沒有人再談論奪還戰，沒有人再幻想回家。訓練變得更加刻苦，更加沉默。
那是一種認清了世界殘酷後，憋著一口氣想要變強的執念。
春天的陽光漸漸暖了起來。訓練間隙，佩托拉坐在樹蔭下，看著迪亞波羅檢查立體機動裝置的氣瓶。
「迪亞波羅，」她忽然開口，「畢業後，你打算加入哪個兵團？」
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