王虎望著麵容冷峻的蕭伯郎，從座椅上緩緩起身，緩步走下殿階，徑直來到蕭伯郎身前，語氣平淡開口：
「你便是蕭伯郎？」
蕭伯郎神色不卑不亢，拱手行禮：「在下正是蕭伯郎。」
王虎微微頷首：「蕭寒山與你是何淵源？」
蕭伯郎麵色從容，淡然回道：「蕭寒山與我同出蕭氏宗族，論輩分，他當稱我一聲族兄，是我的同輩族弟。」
王虎緩緩開口：「蕭寒山長女蕭錦枝，乃是本王王妃，這般算來，你理應是本王的長輩叔伯。」
蕭伯郎聞言連忙抱拳低首，語氣帶著幾分拘謹與疏離：「蕭某萬萬不敢！王爺身份尊貴，草民一介布衣，豈敢與王府攀扯親緣，實在受不起這份親榮。」
一旁的唐明耀見狀，連忙笑著道：「真沒想到王爺與蕭家竟還有這層宗親淵源，這般說來，都是自家人啊！」
王虎聞言淡淡一笑：「論起親緣，確實算得上一家人。」
唐明耀順勢道：「既是自家人，那下官今晚便在府中備下宴席，把蕭家一眾族人都請過來，好好與王爺敘敘鄉情。」
「多謝唐大人好意，隻是蕭家門第清簡，不敢隨意高攀王爺權貴，妄認親緣。」
蕭伯郎麵色沉靜，出言推辭道。
王虎目光平靜看著他，麵色從容道：「蕭家認不認，無關緊要，本王認下便夠了。」
蕭伯郎聽出王虎話語裡的執意與深意，沉默片刻，終是低頭應道：「是。」
王虎點了點頭，轉頭看向一旁的唐明耀，語氣帶著幾分不容置喙的意味道：「唐大人，我麾下大軍連日血戰，久攻安州，如今人困馬乏，糧草、藥材皆已短缺。」
「還勞煩唐大人費心，替我軍多籌措一批糧草、醫藥及各類軍需物資，將士們浴血拚殺，也該好好犒勞安撫一番，免得生出什麼亂子。」
唐明耀何等圓滑世故，瞬間聽出王虎話裡的深意，哪敢有半分遲疑，連忙連連點頭附和：
「是是！王爺思慮周全，體恤將士，下官佩服！」
「下官這就下令籌措，火速派人把糧草、藥材一應物資儘數送往城外大營，絕不敢有半點耽擱。」
「嗯。」
王虎滿意頷首，手掌輕輕拍了拍唐明耀的肩頭，淡笑道：「唐大人辦事利落，很有前途。」
唐明耀立時躬身哈腰，姿態愈發恭敬謙卑：
「謝王爺誇讚，這都是下官分內該做之事！能為王爺鞍前馬後，效犬馬之勞，已是下官天大的榮幸。」
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王虎目光沉沉看著他，意味深長道：「依本王看，唐大人胸有溝壑，有宰相之才，倘若北離朝堂的相位由你執掌，或許本王也不會征伐北離，走到兵戈相向這一步了。」
唐明耀聞言連忙躬身賠笑，姿態極儘謙卑：「王爺謬讚！下官資質平庸，何來宰相之才。此生能留在王爺麾下，做一個安分小吏，便是下官最大的福氣。」
「無恥小人。」
他這番刻意逢迎，諂媚攀附的模樣，儘數落在一旁蕭伯郎眼中，讓他心中頗為不齒。
他長期身居朝堂，素有清名，一生傲骨磊落，最是鄙夷唐明耀這般趨炎附勢、圓滑投機的勢利小人。
對唐明耀這種諂媚之舉，打心底生出不屑與不齒。
可他雙目沉沉，麵上不動分毫。
他心中清楚，北離大勢早已傾覆。
如今整座安州城儘數落入北疆大軍掌控之中，王虎兵威滔天，南雲天和唐明耀皆俯首稱臣，誰也無力回天。
但凡他此刻敢出言頂撞，表露不滿情緒，哪怕蕭家真的和王虎有著姻親關係，恐怕王虎也不會顧及什麼情分。
對於王虎來說，蕭家根本不算什麼，沒了蕭家，還有陳家、齊家、孫家等等世家豪門，多的是人想要上位。
他之前收到蕭寒山的書信，並未放在心上，直到北疆大軍一路勢如破竹，蕭家才真的重視起來！
此前蕭家搖擺不定、猶豫觀望，可自從王虎大軍兵臨安州城下那日起，蕭家上下人心儘傾，絕大多數族人已決意歸順北疆，保全蕭家。
唯有他與寥寥數人，固守心中朝堂氣節，不願輕易屈膝俯首，落得背主求榮的千古罵名。
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