三千多人的隊伍一路走走停停，自武州城出發的第三日，終於行至寒武關外。
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傍晚時分，晚霞漫天。
寒武關城門緊緊關閉，整座關隘守備嚴密。
城頭旌旗翻飛，數麵寬大的赤色大旗迎風獵獵作響，旗麵正中繡著墨色的『宇文』二字。
城牆之上駐守的士卒，全都身披赤紅戰甲，整齊排布在垛口，暮色之下，處處透著凜冽的肅殺氛圍。
籲——
為首的李長安與趙小塘，領著十數名親衛鐵騎策馬行至寒武關城門之下，二人端坐馬背。
李長安抬頭朝著城頭高聲呼喊：「鎮北王車駕到此，爾等速速開啟關門，放我等入關！」
城頭排列整齊的赤甲士卒聽聞喊聲，全然沒有半點回應，隻漠然佇立，對城關下的喊話置之不理。
身旁性情火爆的趙小塘見狀，當即厲聲怒罵：「你們這群人莫非都是聾子嗎？聽不見喊話不成！」
「鎮北王車駕親臨此地，爾等還不立刻開關放行！」
縱使趙小塘高聲怒斥，牆頭上的赤甲士卒依舊無動於衷，沒有一人上前答話。
僵持半晌，才有一身披紅雲戰甲的守關副將走到垛口邊緣，低頭看向城下的李長安二人，高聲喝問：「是何人在關外喧譁吵鬨？」
李長安沉聲道：「我乃是鎮北王麾下親衛營統領李長安，奉鎮北王號令至此，命爾等即刻打開關門，準許我大軍入關通行！」
赤甲守將目光遠眺數百米外的三千鐵騎，大聲回拒道：「我未曾收到任何鎮北王將要入關的文書，你們暫且在關外等候，我這便去稟報宇文將軍定奪！」
眾人在關外靜候了約莫一盞茶時間，天邊最後一絲餘暉散儘，天色徹底沉暗。
此刻，寒武關城頭次第燃起成片火把，跳動的火光將赤紅戰甲映得明暗交錯。
方才前去通報的赤甲副將去而復返，立在垛口之上，俯視城下大喝道：「宇文將軍有令，我關從未收到永安朝廷下發的文書，不曾知曉鎮北王要途經寒武關趕赴京城！」
「再者此刻夜色已深，依照寒武關既定軍規，入夜之後絕不開啟關門，不許任何人通行！」
「還請諸位待到明日清晨再來！」
話音剛落，關下的趙小塘怒火直衝頭頂，大聲怒斥：「混帳東西！」
「我等一早便前來知會，你卻百般推諉拖延，究竟安的什麼心思！」
城頭赤甲副將一聲冷笑：「哼，通報將軍豈能不耗時辰？」
「我寒武關，又豈是你們隨口一句開關，我等便要開關？」
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「誰又能證實你們身份屬實，難保不是旁人假冒鎮北王麾下之人！」
聞言，趙小塘勃然大怒：「整片武州地界，何人膽敢冒充鎮北王麾下將士！」
「哈哈哈，笑話！」
守關副將放聲狂笑，語氣滿是輕蔑：「鎮北王麾下又算得了什麼？」
「此前我親手斬殺數名山匪，那些歹人亦是打著鎮北王旗號行事！」
「看你們這般氣焰囂張，來路實在可疑，依我所見反倒更像一夥流竄山匪！」
「本將軍奉勸你們速速退離關外，倘若執意逗留不走，休怪本將軍不留情麵！」
唰唰唰——
話音落下的剎那，兩側垛口齊齊探出一排守城士卒，人人彎弓搭箭，鋒利箭尖齊刷刷對準城下李長安一行十餘騎，緊繃的弓弦透著毫不掩飾的殺意。
「別衝動！」
趙小塘胸中怒火難平，正要再度上前爭執，身旁李長安伸手將他攔下。
李長安壓下心頭不快，抬頭望向城頭沉聲開口：「也罷，既然將軍恪守關隘軍令，我等便不做為難，明日清晨再來叩關！」
說罷二人調轉馬頭，帶著一眾親衛鐵騎折返隊伍前方的車架，將方才寒武關閉門拒行、守將出言刁難、弓弩相向的經過一五一十稟報給車駕之內的王虎。
王虎安坐馬車之中，神色不見半分波瀾，語氣平淡道：「不遠處就是鎮南軍大營，今夜全軍前往營中休整，待到明日一早再入關不遲。」
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