會議室裡隻有屏幕的光在閃。
直播畫麵停在河港鎮廣場。
火焰在高達堆成的十字架上燃燒，黑煙筆直升空。
台下人群在吼叫，聲音通過麥克風傳來，帶著電流雜音，卻壓不住那股癲狂。
靜音鍵被按下了，但字幕還在滾：
「血戰不休！聖戰不止！」
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霍華德·福特盯著屏幕。
他手裡握著遙控器，拇指懸在音量鍵上，三分鐘沒動。
湯姆·辛普森坐在長桌另一端，背挺得很直，像軍校學員。
但他放在腿上的左手在抖，指尖掐進掌心，留下四個月牙形的白印子。
「怎麼會這樣？」
說話的是坐在角落的老議員，聲音乾得像砂紙磨木頭。
他今年七十四歲，三代人經營木材生意，去年剛把孫子塞進州眾議院。
沒人回答。
戰術簡報還攤在桌上。
彩色列印的兵力分布圖，藍圈代表國民警衛隊，紅圈代表非法武裝。
藍圈密密麻麻，將紅圈變成了一個個小小的點點。
「一萬打不過兩千！這tm是認真的？」
另一個聲音，年輕些。
他家族做葉子的，最近又投資了兩個葉子種植園區。
「但……但是。」
霍華德低著頭，無力地開口說道，
「但就是發生了。」
屏幕上，卡爾·詹森跪在木台上，雙手捂著胸口。
鏡頭拉近，特寫他掌心的十字架疤痕。
會議室裡有人抽氣。
這裡坐著的十七個人，每個人都有著家族慈善機構，以及自己的自定義教堂等東西。
雖然擁有財富，但是在本質上他們依舊是清教徒。
隻不過擁有資產和權力的他們認為自己是主的牧羊人而已。
但屏幕上的東西不一樣。
或者說，兩千人打敗了一萬人的戰績騙不了人。
無論那個老白男是否真的聽到了聖言，他都已經做出了神跡。
湯姆張了張嘴，感到有些不能呼吸。
霍華德閉上眼睛。
他知道完了。
家族運作半年，打通所有關節，讓他坐到了這個位子。
名義上是協助，實際上是來接手基爾狄家留下的政治遺產，兩個眾議院席位，三條公路的維護合同，還有底特律港區三個倉庫的租賃權。
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座位還沒坐暖和。
現在一萬打兩千，打輸了。
輸得乾淨利落，連指揮官都被人在指揮部裡點了名。
無論怎麼解釋都沒有用。
結果就是，他和湯姆把事情辦砸了。
斬殺線。
這個詞突然跳進他腦子。
不是經濟意義上的，是政治意義上的。
一次重大失敗，足夠讓一個政治家族的新生代被貼上「不堪大用」的標籤，從此邊緣化，等下一代人長大再重新開始。
但他可能等不到下一代了。
醫療帳單，妻子的珠寶拍賣，兒子那私立高中的學費……這些都不會停。
畢竟，斬殺線是真的要斬殺。
「現在怎麼辦？」
老議員又問，這次聲音裡帶了點別的東西。
霍華德睜開眼，掃視全場。
每個人的表情都有些變了。
剛才的震驚慢慢沉澱，換成一種更複雜的東西。
他們也在看屏幕。
看那些燃燒的高達，看台下瘋狂的人群，看卡爾·詹森掌心的光。
「我也是主的牧羊人。」
說話的是坐在長桌中段的女性議員，五十多歲，家族做殯葬生意，同時持有三家養老院的股份。
她每周在教堂分發免費餐食，照片經常上本地報紙的社區版。
「我們也可以善。」
她繼續說，手指無意識地撚著胸前的珍珠項鏈，
「我們也想要上天堂。」
有人點頭，動作很輕微。
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