吳明遠這話說得極重，自許川跟隨他學道以來，是最為嚴重的一次。
這話正好被剛剛跟進來的霍甲聽到，神情也是微微一怔，想開口勸解一下，想想還是算了。
許川抬起頭，看著師父微微發紅的眼眶，心中湧起一陣暖意，不免有些愧疚。
「師父息怒。弟子……並非逞能。前些日子在古籍中尋得一個『龜息閉氣』的方子，試過幾次，確有奇效。下水前也服了丹藥，心裡是有把握的。」
「把握？」吳明遠氣笑了，「那水裡的東西是講道理的嗎？它管你有沒有把握！」
話雖如此，他語氣終究是緩了下來，上下打量許川，見他除了臉色稍白，並無異樣，這才重重哼了一聲：「下不為例！」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超給力，.書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
這時，廚房的門簾掀開了。
小明月端著一個粗瓷大碗，小心翼翼地走出來。
碗裡冒著滾滾熱氣，薑湯辛辣的氣息在院中散開。
她走到許川麵前，踮著腳將碗舉高，小臉被熱氣熏得紅撲撲的：「師兄，你就聽爺爺的吧，少逞能！快點把薑湯喝了，驅驅寒。」
許川心中一暖，接過碗。
湯很燙，他吹了吹，慢慢喝了一口。
薑的辣意在喉間化開，順著食道一路暖到胃裡，身上的寒意真的散去了很多。
吳明遠看著這一幕，臉色終於徹底緩和。他走過去，揉了揉小明月的腦袋：「還是丫頭貼心。」
他又瞥了許川一眼，「不像某些人，隻會讓人操心。」
小明月抿嘴笑了：「嘿嘿，那是，爺爺，以後我幫你看著您師兄，他以後去哪我都跟著，絕不會讓他亂跑了！」
「唉？我說你這丫頭，你是想跟著我出去玩吧，你那小心思，別以為我不知道哈！」許川指著小明月，一眼看穿了她的心思。
「爺爺，你看師兄，他又冤枉我！」
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霍甲在一旁看著這師徒三人的逗笑場麵，也露出一絲笑容。
他抱拳道：「吳老先生，許老弟此番壯舉，也是為咱們津門除了大害。如今又得田會長親許，能入聯合公所學習，也是雙喜臨門嘛。」
吳明遠擺擺手：「唉，什麼壯舉啊，莽夫行徑罷了。」
他話雖如此，但眼底卻有一絲藏不住的小驕傲。
而且，他還得了兩百大洋的賞錢，這可以讓善堂又維持一段時間的開銷用度了。
霍甲看向許川，正色道：「許老弟，你天賦異稟，心性又佳。此番入精武堂學習，定能如魚得水。那裡藏龍臥虎，田會長更是早年成名的高手，若能得他指點一二，將來在武學上的造詣，不可限量。」
許川放下碗，拱手還禮：「霍師傅過譽了。我之所以想入公所，也隻是為強身健體，開闊眼界。至於武學造詣，不敢奢求。」
「你太謙了。」
霍甲笑道，隨即想起什麼，神色嚴肅起來，「對了，許老弟，你在水下……究竟遇到了什麼？那『水猴爺』當真就是那幾條黑蛇？」
院中的氣氛微微一凝，吳明遠也投來幾分疑惑。
許川沉默片刻，才緩緩道：「那些黑蛇，並非尋常水蛇，更非北地該有之物。」
他走到院中的石凳旁坐下，吳明遠和霍甲也圍了過來。小明月乖巧地站在師父身後，豎起耳朵聽著。
「你們還記得那黑蛇的樣子嗎？通體烏黑，鱗片堅硬，口生細密倒齒，專為撕咬血肉而長。在水下時，那些黑蛇行跡詭譎，能聚能散，彼此間似有呼應……這絕非野物天成。」
霍甲眉頭緊鎖：「你的意思是……」
「是蠱蛇。」吳明遠吐出兩個字，隨後解釋道：「前朝便有『以屍養蛇、以怨飼蠱』的秘術，選懷怨橫死之人的葬地，埋下蛇卵，借屍氣孵化，再以秘藥餵養三年，便能養成聽人號令的蠱蛇。」
「若真是如此，定是有人趁水災投入河中，借流民疫病之機，吸食活人精血。若任其成長，待蛇群成了氣候，聽令行事，屆時莫說這永定河，隻怕半個津門都要遭殃。」
霍甲倒吸一口涼氣，嘴裡喃喃道：「蠱蛇？這……這是邪術啊！」
「正是邪術。」許川點頭，「我隻斬了其中幾條，已是僥倖。那些黑蛇在水中靈活無比，數量又多，糾纏下去，我必吃大虧。這才不得已上岸。」
他看向霍甲，鄭重道：「霍師傅，此事還請轉告田會長。河中邪物未清，那蛇群主力仍在。巡河隊近日絕不可再輕易下水，需得從長計議。」
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