船隊自那無名孤島啟程,繼續向南。天意難測,不過數日,便迎頭撞上一股狂暴的季風。
那不是內海詭譎的迷霧,而是大洋上真正君王般的怒吼——烏雲如鐵幕垂天,風浪似萬千鼓槌擂擊海麵,瓜船雖堅,此刻也如一片狂濤中的落葉,被肆意拋擲、卷攜,完全失了方向。
眾人拚死與風浪搏鬥了三日三夜,待雲開霧散,四顧唯有茫茫碧藍,早已不知身在何方。
是夜,星空重現。秦章拖著疲憊身軀,再次登上船頭,伸直臂膀,以身為尺,丈量南神星的高度。 追書認準,.超便捷
觀測良久,他得出了結論:「咱們被大風往東南方向推出了不下兩千裡。」
無人歡呼,隻有一片沉默的駭然。大洋之威,一至於斯。
又航行了約十數日,正當淡水和耐心都即將見底時,桅杆上的瞭望哨發出了嘶啞的呼喊:「船!有船!前方有船隊!」
並非一艘,而是一支約五六艘組成的船隊,正從側前方駛來。那些船形體修長尖銳,宛如海麵疾馳的箭鏃,與齊國沿海的方頭船、內海的寬體瓜船截然不同。船身塗著暗紅與靛藍的條紋,帆是緻密的斜紋布,吃風極深,速度奇快。
對方顯然也早早發現了他們這支造型古怪、風帆破舊的不速之客。
尖銳的哨音從那隊船隻中響起,很快,兩艘最快的尖船脫離編隊,如同發現獵物的海狼般左右包抄而來。
距離漸近,已能看清船上人影:他們個頭中等,皮膚呈橄欖色,身著紋理粗糙、卻看得出織工緊密的短衫,外罩閃爍著金屬冷光的連環鎖子甲,頭上戴著獨特的、高高聳起的尖頂盔或錐形笠。
人人持著長矛或彎刀,眼神銳利,充滿戒備與驚奇,對著王雲水他們高聲呼喝,語調急促鏗鏘,音節短硬,全然不解其意。
王雲水心中凜然。看其裝備、船速、隊列,絕非海盜,而是有著成熟武備與航海能力的勢力。
己方早已疲敝,人數劣勢,硬拚絕非上策。他當機立斷,示意全員收起武器,攤開雙手,表明並無敵意。
巡邏船上的首領模樣人物打量他們半晌,一揮手。
幾條帶著鐵鉤的纜索拋來,扣住了瓜船的船舷。不容分說,便在這幾艘尖船的「護送」下,朝著一個方向駛去。
約莫半個時辰後,一座島嶼的輪廓出現在海平麵上。駛得近了,一座龐大而繁忙的港口,如畫卷般徐徐展開。正是:
碧濤盡處現嵯峨,
尖舸如林載綺羅。
風送異香穿闤闠
夕陽樓閣疊金波。
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(作者註:闤闠huan hui,指街道)
這港口依託天然深灣而建,格局井然。
一道巨大的弧形防波堤如同巨人臂彎,將洶湧的外海波濤擋在外麵,灣內水麵平靜如鏡。
碼頭全以巨大的白色石塊砌成,整潔寬闊,棧橋向海中延伸,停泊著數以百計的尖頭船隻,大小不一,帆檣林立。
岸上,鱗次櫛比的房屋多為石基木樓,屋頂鋪著鮮亮的紅瓦或青黑色石板,窗欞雕刻著繁複的幾何或花草紋樣。更高處,依稀可見幾座帶有尖塔的宏偉石製建築,在午後陽光下巍然矗立。
空氣中瀰漫著海腥、香料、烤餅、椰油以及某種陌生木材混合的複雜氣味。
碼頭上人頭攢動,力夫吆喝著扛運貨物,商販在攤位後高聲叫賣,衣著各異、膚色深淺不同的人們穿梭往來,語言嘈雜如蜂群。
王雲水等人無奈,在那些鎖子甲兵士明晃晃的刀矛護送下,魚貫走下舷梯,踏上了這異域港口的白石碼頭。
腳踩實地,卻無半分安心。
為首那名首領模樣的軍官,頭盔下露出一雙銳利而好奇的眼睛,他先後換了三四種迥然不同的語調向他們問話——一種喉音很重,帶著許多彈舌音;一種綿軟快速,如鳥雀啁啾;還有一種音節簡短有力,仿佛金鐵交擊。
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