罻羅城的午後，陽光如融化的白金，炙烤著白色大石塊砌成的豪宅與蛛網般縱橫交錯的水道。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
熱氣蒸騰，讓遠處的房屋的尖頂與帆檣都微微扭曲。
空氣粘稠，固執地糾纏著多重氣味：辛辣的胡椒與肉桂、甜膩過頭的依蘭花香、海港永不消散的魚腥與鹽漬木頭的鹹澀，還有富人區焚燒的昂貴檀香木屑——它們混雜成罻羅獨有的、充滿野心與欲望的嗅覺烙印。
在城市中心那座紀念歷代總督的花崗岩碑西側，一座嶄新卻刻意做舊的臨水宅邸悄然矗立。
它原屬於一位在權力傾軋中失勢的貴族，如今門口懸掛的徽記卻已更換——一個抽象化的東方海螺與本地彎刀交錯的花紋。
王雲水正憑欄而立，目光越過自家私人碼頭停泊的細長船隻，望向大海與主河道上繁忙往來的商船。
水流倒映著刺眼的陽光，碎金般晃動著。
他身穿一襲裁剪極合身的深紫色絲絨「康多爾」，這是罻羅高等貴族與巨富的標誌性便服，長僅及膝，露出緊繃的小腿和軟皮靴。
金線以罻羅風格繡出的蔓草紋並非簡單裝飾，細看能辨出其中巧妙地融入了「固物咒」的簡化線條——這是獨屬於他的隱秘加固。
腰間皮帶鑲著的幾顆貓眼石，在特定角度下會幽幽發光，這是海洲商人帶來的小玩意兒，有微量寧神之效。
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這身打扮早已替代了記憶中南塔的寬袍，像一層精心飼養的皮膚，包裹著他日益精悍、警惕的軀體。
五年。從一艘瓜船、幾十個麵黃肌瘦的倖存者，到如今。時間改變了一切，也凝固了一些東西。
「洛斯塔……」他指腹摩挲著腰間象牙令牌的邊緣，觸感溫潤。
這個頭銜——「尊貴的貴人暨都督」——聽起來光鮮，實則是拉者精巧的製衡術：給予他審議港口稅率的權力，卻需與薩特瓦共同簽署、監督全部官倉的職責，但庫存數字由薩特瓦的人掌管、一支他自己付錢的衛隊，但規模被嚴格限製。
它既是通行證，也是鐐銬；既是獎盃，也是標靶。
側院庫房裡堆積的賞賜，與其說是財富，不如說是抵押品，時刻提醒著他的位置來自誰的恩賜。
腳步聲從身後覆蓋著昂貴地毯的走廊傳來，穩定而熟悉。
「魯河安頓好了？」王雲水沒回頭，目光依舊落在河麵上一條正卸下奇異染色布料的海洲商船上。
「是，大人。」答話的是劉瑞。
昔日的年輕水手，如今穿著罻羅中等貴族喜歡的刺繡亞麻長衫，皮膚曬成了本地人常見的橄欖色，隻是眼神深處那份機靈沒變。
他的罻羅語已相當流利，僅殘留一絲難以抹去的異邦腔調。
「魯大人傳話，拉舍軍營新補的三百弩手，都是奴隸，筋骨不錯，但用的多是舊鐵，挽力不足。他問，上月從那夥『海盜』手裡繳獲的那批海洲淬火鋼，能否先撥給他打造弩機和箭頭？」。
王雲水嘴角的弧度微不可察。
魯河。他的生死兄弟，在罻羅這片土地上，似乎找到了更直白的生存方式——力量、忠誠、守禦的規則。
拉舍是罻羅城東關鍵衛城。
「給。」王雲水回答得沒有絲毫猶豫，「去找阿米爾管事，從我的那份裡劃。另外，以『拉者陛下』的名義，捐一筆款子給拉舍的城牆修繕和箭樓增建。」
「明白。」劉瑞點頭，隨即上前半步，「還有一事。拉者的貼身侍從長一早悄悄來過，說拉者陛下對過去這個月的港口『特別帳目』非常滿意，淨利比去年同期多了這個數。」他比劃了一個手勢，四成。「侍從長還說，薩特瓦總督昨日在私人覲見時，言語間對『某些外來商貿新規』頗有微詞，麵色……相當不善。拉者讓您，『留心天氣變化』。」
薩特瓦。
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