人間的歲月，總比仙域的流雲、魔域的瘴氣更易磨蝕記憶。自雪山客化作傳說，又過了千百年，靈河畔的孩童再唱《雪山謠》時，已不知“雙劍”為何物，隻當是古人編來哄孩子的故事。玄黃洲的裂痕被時光撫平，四域的界限日漸清晰——仙域懸於九天，魔域沉於南荒，妖域藏在青丘原的濃霧裡，而人間，早已換了不知多少回煙火。
人域的史書裡，沒了神魔的影子，隻寫著朝代更迭、兵戈相見。從“啟夏”到“盛周”，再到分裂成“七國”混戰的亂世，人間的故事總繞不開“逐鹿”二字。就像靈河的水終要向東流，亂世裡總有一方勢力要踏碎其餘，將四分五裂的土地重新攥在手裡。這一次，做到的是顧家。
顧家起於微末，開國皇帝顧蒼，早年隻是靈河下遊一個獵戶的兒子。他不是世家子弟，憑著一柄鏽劍從屍堆裡爬出來，硬生生在亂軍裡殺出血路。據說年輕時曾遇過一位遊方僧人，僧人贈他一句話：“王道不在殺，而在守。”後來他帶兵，從不屠城，攻下城池便開倉放糧，讓流民歸田，竟真讓他得了民心。等他踏破最後一座割據城池，在靈河中遊的“洛城”稱帝時，連當年反對他的老臣都不得不承認：“蒼帝雖起於草莽，卻有仁心。”
顧蒼登基後，做的第一件事便是“平南蠻，定北夷”。南蠻在靈河南岸的密林裡，以部落為單位劫掠邊境；北夷在靈河北岸的草原上，逐水草而居，時常越界搶糧。他親率大軍南征北戰三年，把南蠻壓進密林深處，又在北夷草原立了“界碑”，約定“秋高馬肥時，互不犯界”。也是這時候，他收了兩個異姓王。
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一個是董烈。此人原是南蠻最大部落的首領之子，因部落內亂被排擠，帶著三百親衛投奔東陵。董烈懂南蠻地形與習性，顧蒼征南時，全靠他引路繞後，才端了蠻人的老巢。顧蒼念他有功，也想借他安撫南蠻舊部，便封他為“定南王”，賜了靈河南岸三座城池。
另一個是司馬長風。他出身北夷“賀蘭部”，當年北夷各部混戰，賀蘭部勢弱，他作為質子投奔東陵，卻因精通兵法被顧蒼看中。顧蒼征北時，司馬長風曾單騎入北夷王庭，說降了兩個部落，避免了一場血戰。顧蒼憐他身在異鄉卻有智謀，封他為“鎮北王”，把靈河北岸兩座城池賜給了他。
朝野上下都知這兩位異姓王是顧蒼的左膀右臂，可隻有顧蒼自己知道，他最看重的，是長女顧子月。
顧子月是顧蒼的第一個孩子，出生時正逢他攻下洛城。顧蒼抱著繈褓裡的女兒，望著城頭飄揚的“顧”字旗，竟紅了眼眶。這孩子也怪，別家女兒學女紅時，她總愛扒著軍營柵欄看士兵練劍；別家女兒讀《女誡》時，她捧著前朝《兵法》看得入迷。十歲那年，顧蒼帶她在靈河畔看水戰演練，她竟指著沙盤說：“爹爹，若用小船載火油順流而下，敵軍的大船必亂。”那時顧蒼便驚覺，這女兒身上有股“王氣”。
後來他常把顧子月帶在身邊，讓她旁聽朝會，教她看疆域圖，甚至議事時故意問她的看法。顧子月從不多言，開口卻總能說到要害——有次董烈提議增兵南蠻邊境，她輕聲道：“南蠻依林而居，增兵無用，不如設‘互市’，讓他們用皮毛換糧食，斷了劫掠的由頭。”試行半年，南蠻果然安分了許多。
顧蒼愈發滿意，常對親近的老臣感歎：“朕有子月，如同老馬有了千裡蹄——前路再遠，也敢踏；東陵有子月，如同城池有了磐石基——風雨再大，也立得穩。”
這話傳到朝堂上，卻炸了鍋。“陛下！”禮部尚書顫巍巍出列，“自古無女子稱帝之理！《大虞律》明載‘君為陽，後為陰，陰陽有序，國乃安’，若立公主為儲，豈不是亂了綱常？”接著一堆老臣附和，有的說“女子難鎮百官”，有的說“恐遭北夷南蠻恥笑”，連司馬長風都低聲道：“陛下，臣以為，公主聰慧可封‘長公主’輔政，儲君仍需從皇子中擇選。”
那時顧蒼已有次女顧子瑤和幼子顧子軒。顧子瑤性子柔，見了大臣都怯生生的；顧子軒才十歲，整日隻知在禦花園鬥蛐蛐。顧蒼看著底下跪了一片的大臣，又看了眼站在殿柱旁、神色平靜的顧子月，心裡早有了主意。
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