「不！我沒有————」
看見娜塔尼亞麵上那失望、痛苦、擔憂交織的神色，埃利斯頓時如同鬥敗的公雞一般，方才鼓起勇氣準備嘲諷阿斯塔祿的話語頓時吞回了肚子裡。
原本昂首挺胸的姿態也驟然收斂，腰背微躬，慌忙擺手。
「娜——娜塔尼亞老師，我從來沒有研究過那些東西！從來沒有！」
他的聲音急切而慌亂，與方才那個麵對烈陽王依舊冷硬如冰的施法者判若兩人。
灰藍色的眼眸中，此刻隻剩下一種近乎本能的慌張。
仿佛一個做錯事被長輩抓個正著的少年，急著想要辯解，卻越急越說不清楚。
娜塔尼亞沒有說話，隻是看著他。
淡褐色的眼眸中，複雜的光芒依舊未曾散去。
阿斯塔祿的目光在兩人之間來回移動。
眼眸中先是閃過一絲疑惑，不過片刻，那抹疑惑便化為了恍然大悟。
他輕笑一聲，那笑聲很輕，卻帶著一種恰到好處的歉意。
「看來是我記錯了。」
他擡起手，輕輕擺了擺。
「方才說的那些，不過是些道聽途說的閒話，當不得真。」
「洛林先生當年在學院時，向來是以嚴謹治學著稱，怎麼會去碰那些東西？是我唐突了，還望洛林先生不要介懷。」
聽聞此言，娜塔尼亞長舒了一口氣。
而後上前一步，將埃利斯護在身後。
那身形並不高大，甚至有些單薄，此刻卻如同一堵不可撼動的牆。
淡褐色的眼眸直視著晨輝帝國最高的掌權者，沒有半分畏懼，也沒有半分退讓。
「陛下。」
她的聲音清朗而堅定，與方才那個在人群中溫婉寒暄的女講師判若兩人。
「希望您以後不要再偏信這種道聽途說的言辭，更不要在大庭廣眾之下輕易吐露，您是一位王者，口吐金言，每一句話都重若千鈞。」
「您或許隻是無心之言，但對我的學生來說，卻可能造成無法挽回的困擾。」
阿斯塔祿看著她，那雙琥珀色的眼眸中沒有惱怒，反而閃過一絲意外。
他沉默了片刻，隨即微微欠身，姿態謙和得如同一位普通的師長。
「您說得對。」
他的聲音誠懇。
「是我失言了，請洛林先生不要放在心上。」
埃利斯站在原地，看著那道擋在自己身前的背影。
那雙慣常冷靜自持的眼眸中，閃過一絲暖色。
那暖色很淡，淡得幾乎察覺不到，卻如同冬日裡穿透雲層的一縷陽光，將他方才所有的冰冷與尖銳都融化了。
但下一刻，他的視線越過娜塔尼亞的肩膀，落在了眼前鞠躬道歉的王者身上，那抹暖色瞬間消失得無影無蹤。
目光冰冷如霜，深入骨髓的厭惡從那雙灰藍色的眼眸中傾瀉而出，如同一柄淬了毒的匕首，無聲無息地刺入。
但這抹神色在阿斯塔祿未曾起身之前，便完全斂去。
埃利斯雖然憤怒，卻並未被負麵情緒摧毀理智。
他的麵色恢複如常，甚至嘴角微微上揚，掛上了一絲恰到好處的謙遜。
仿佛方才那番冰冷的注視，從未存在過。
阿斯塔祿直起身，語氣恢複了方才的從容。
「方才那些道聽途說的閒話，還請洛林先生不要放在心上。」
他頓了頓，那雙眼睛微微眯起。
「不過，我對洛林先生出眾的天賦，向來是極為欣賞的，當年您在學院時的那些研究成果，即便拋開那些傳聞不談，也足以讓人歎為觀止。」
他的聲音裡帶著一種真誠的讚歎。
「正好，最近帝國有一項秘密研究，正需要幾位出色的施法者協助，不知洛林先生————」
他的目光在埃利斯臉上轉了轉。
「有沒有閒暇，參與其中？」
話音落下。
娜塔尼亞的眉頭驟然皺緊。
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