上巢塔尖，穹頂餐廳。
巨大的落地窗外是綿延至天際的鋼鐵叢林與翻滾的雲層，室內卻流淌著輕柔的音樂，空氣裡瀰漫著食物真實的香氣。
洛斯麵前擺放著由頂級廚師精心烹調的料理。
來自農業世界的新鮮食材，色澤誘人，香氣層次分明，與巢都底層那些寡淡的合成蛋白塊和營養膏有著天壤之別。
他甚至辨認出其中幾道菜式的靈感，似乎源自他前世那個遙遠記憶中的美食文化，但用料和技法更為考究。
「怎麼樣，好吃嗎？」桌對麵，黛安娜·卡文迪許正一臉關切地望著他，那雙清澈的眼眸中毫不掩飾的專注讓凱洛斯感到些許不自在。
味道的確無可挑剔，甚至超越了他曾經的認知。
凱洛斯扯出一個略顯僵硬的微笑，拿起餐巾擦了擦嘴角：
「很好，非常美味，非常的新鮮。黛安娜小姐，您也請多用一些。」
畢竟，這位少女是他目前在中下巢那個「慈善商會」名義上最重要的讚助者與庇護傘。
黛安娜的眼睛撲閃了幾下，似乎沒太在意他的客套，轉而說道：「對了，凱洛斯，你還記得上次你托我留意赫拉迪姆家族的事嗎？」
「哦？有消息了？辛苦你了。」
她輕輕搖頭，銀髮如瀑般晃動：「沒什麼，我隻是近來聽到一些風聲。據說赫拉迪姆家族牽扯進了一樁異端事件，一位審判官大人正聯合法務部調查他們。不過，行動似乎晚了一步，隻抓到了一些無關緊要的外圍成員。他們家族的核心成員……仿佛憑空蒸發了一般，不知是提前收到了風聲逃離了星球，還是躲進了巢都某個不為人知的角落。」
凱洛斯點了點頭，心下明了。
這多半是澤布帶回去的情報起了作用，帝國機器終於開始碾向這個潛在的毒瘤。
隻是，沒能將其連根拔起，總讓人覺得像是埋下了一顆不安的種子。
黛安娜猶豫了片刻，輕輕招了招手。
侍立在一旁的沉默老管家立刻上前，將一份裝幀精美的羊皮卷恭敬地放在桌上。
卷麵上顯示的，赫然是一份產業轉讓合同，標的物正是凱洛斯再熟悉不過的那個下巢鉕素精煉廠。
「還有，」黛安娜的聲音輕柔，「凱洛斯你上次提起，巢都冬季將至，你的慈善商會需要更多的鉕素來幫助底層民眾抵禦嚴寒。這家精煉廠……恰好是我家族名下的一處產業，現在，就交給你來管理了。」
她頓了頓，露出一個略帶俏皮的表情，「不過，該繳納給帝國的稅款，可是一分也不能少哦！」
凱洛斯神情微微一變。
這……當真是最難消受美人恩。
然而，兩人之間懸殊的地位差距，以及這個黑暗世界令人窒息的現實，讓他根本無法，也不敢做出任何超出界限的回應。
他沉默了幾秒，最終隻是鄭重地點了點頭，語氣誠懇：「多謝。我代表下巢那些渴望溫暖的帝國子民，感謝黛安娜小姐的慷慨。」
黛安娜搖搖頭，眼神中流露出一絲不易察覺的失落：「凱洛斯，我能為你做的，或許也就隻有這些了。」
「還有……最後一件事。」
她抬起頭，那雙漂亮的眼眸中閃過一絲不舍與複雜：「我……可能很快就要離開卡西米爾了。父親安排我去一顆核心星域的農業星球學習管理和經營。而且……」
她停頓了一下，似乎在斟酌詞語，「而且，最近貴族圈子裡有些傳聞，說下巢，尤其是底巢，似乎有不同尋常的變故發生。很多家族都提前將成員送離了星球。雖然卡西米爾有阿斯塔特大人們駐守，理應安全，但……」
她沒有繼續說下去，但凱洛斯明白。
對於他們這些貴族而言，明哲保身是刻入骨髓的本能。
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縱使巢都底層億萬人掙紮求生，甚至麵臨滅頂之災，隻要不觸及統治根基，他們依舊可以安然轉移，繼續作為帝國管理階層存在下去。
底巢有變故？
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