巢都深處，一段通風管道內。
咣當！
一聲悶響，金屬通風柵板被從內側推開，撞擊在外部管道壁上。
緊接著，一個戴著略顯笨重頭盔的小腦袋，從開口處小心翼翼地探了出來。
婕茜警惕地左右轉動著頭盔，確認暫時沒有活動威脅後，她才縮回頭，朝著身後昏暗的管道深處招了招手。
在她身後，六名從軌道艙中救出的巢都平民，互相攙扶著，戰戰兢兢地依次爬出。
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在錯綜複雜的管道係統中盲目穿行，效率極其低下。
不僅難以辨別方向，更要時刻緊繃神經，提防著可能從任何一個岔口突然湧出的納垢行屍或其他未知威脅。
懸浮在前方的伺服顱骨索特，持續投射出一束穩定的冷白光柱，照亮前路，同時其內置的測繪單元正以最高優先級運行，不斷更新著周圍管道的三維結構圖，避免隊伍陷入「鬼打牆」般的循環路徑。
那名身著卡西米爾軍事學院製服的少女名叫貝絲，緊緊握著一把不知從哪裡撿來的雷射手槍，指關節因為用力而微微發白。
她靠近婕茜，聲音壓得很低：
「神甫大人……」
婕茜微微側過頭，語調溫和：「不用叫我神甫大人，叫我婕茜就可以了。」
她畢竟才14歲，不太習慣這種過於正式的尊稱。
貝絲明顯愣了一下。
借著索特的光線，她這才更清晰地看到動力甲頭盔下那張稚氣的麵容。
這麼年輕……就已經是機械教的正式神甫了？
貝絲繼續說道：「婕茜，我有一個建議……可能有些冒險。」
「嗯？」
貝絲深吸一口氣，指著管道牆壁上一些老舊標識符號：「如果……我是說如果，我們想要更快地抵達相對安全的中巢區域，繼續在這些維護管道裡鑽來鑽去恐怕不是辦法。」
她頓了頓，似乎在組織語言。
「也許……我們可以嘗試進入地下鐵路係統的主隧道。沿著鐵路通道走，方向明確，道路相對寬闊平坦，應該比在這裡麵摸索來得快，也更容易判斷方位。」
「地下鐵路？」
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婕茜讓索特迅速調取了相關知識。
巢都下層確實縱橫交錯著大量用於重型貨物運輸的鐵路網絡，它們是巢都的鋼鐵血管。
「但是，鐵路隧道是封閉的運輸通道，除了沿途的卸貨中轉站和維修井口，幾乎沒有直接通往居住層或安全區的出口。我們就算進去了，也可能被困在一條漫長的隧道裡，或者走到某個死胡同的貨運站。」
「是的，我知道這個問題！」
貝絲急忙解釋，語速快了些：「但是，我知道有一條的維修人員通道，可以連通這片C區管道網和第七號下行貨運主乾線！我剛才看到了管道內的區域標識牌，離那個通道應該不遠了！」
這時，那位一直試圖保持鎮定的紳士男人忍不住提出了質疑：
「維修通道？小姑娘，你又是怎麼知道這種連地圖上都未必會標註的細節？這可不是逛花園。」
貝絲轉向他：「我的父母都是中巢維護部的工程師！我跟著他們去過一些維護現場，記得一些內部通道。我認得那些標識！」
婕茜沒有立刻回答。
她沉默了幾秒，似乎在權衡風險。
繼續在管道中盲目亂撞，體力和精神消耗都太大了，她又回頭看了看身後疲憊不堪的平民們。
貝絲的提議雖然有其風險，但至少提供了一個方向明確的路徑。
「好。」
婕茜做出了決定，帶著與她年齡不符的沉穩：「貝絲，由你來帶路，尋找那個維修通道入口。所有人，跟緊，保持安靜，提高警惕。」
在貝絲的指引下，這支小小的逃亡隊伍調轉方向，開始在更加幽深管道區域摸索前進。
然而，隨著他們深入，一種不祥的寂靜如同冰冷的潮水般慢慢淹沒了周圍。
先前還能隱約聽到的戰場爆炸聲，不知何時已徹底消失。
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