709實驗室外。
李鶴喝著茶，近衛們用蛛絲空運將湖木送到了旁邊的空地上。
實驗區的燈光照射下，護林員此時已經從曾經十幾米的高度，燒得隻剩五六米。
它上半截焦化嚴重，體表多處開裂，觸鬚和樹枝更是被砍得七七八八，看起來頗為悽慘。
但還活著。
「李，謝謝你救我！」
湖木雖然身體萎靡，但精神卻很好：「蕈人一直想要知道我背後的人，我沒有泄露任何有關你的事！被火燒，被菌絲折磨，被水淹，被砍，我都沒有背叛過！」
它舉起自己不多的殘肢：「忠誠！」
李鶴也給予了尊重：「你是一個可靠的朋友。」
「謝謝你！」
李鶴又問起了這次被抓的具體情況。
說起這一點，護林員就氣不打一處來。
「李，蕈人一直看我不順眼。因為過去我不怎麼聽它們使喚。」
「蕈人總是會召喚護林員過去，去建設鎮子，幫它們收集各種材料，挖水溝，搬東西，但我不去，隻是給它們一些木骸。所以我不算是它們自己人。」
「所以這回其他護林員去告狀，反倒是汙衊我是黑巫師手下，就被蕈人直接抓了。」
「這是藉機打擊報復！」
李鶴心想，作為古惑仔不聽警方招呼，那不打你打誰。
但他總覺得哪裡有點不對勁。
「聽說你最近打下來兩個地盤？」
「是的，李。不過不能說打，其實是我和另外兩名護林員抱團了。」
湖木解釋道：「在你的幫助下，我的地盤很穩固，持續有不死朽木過來加入。它們數量多，我就強，犯不著去擴大自己的範圍，增加掌控難度。」
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「那兩位護林員，都是臨近我地盤但很弱勢的。它們不是黑巫師的人，也和西鎮那邊關係並不好，在我建議下我們抱團組成一體。就像李你說的那樣，出門靠朋友，我就想，朋友多一點，肯定是最好的。」
李鶴臉色古怪。
沒想到這事源頭居然是自己的一句話。
「背後誣陷我的，我敢肯定是黑巫師那邊的護林員。它們一直想要拿下我的地盤，可能因為這裡挨著學院地盤，能夠讓它們第一時間看到學院這邊的反應。」
湖木繼續講著：「蕈人不想看到有護林員做大，所以這次用黑巫師的藉口，將我抓起來拷打，想要逼我投靠它們。」
這個說法聽著倒是沒什麼問題。
李鶴卻還是覺得，那個怪異的點沒有消失。
到底是哪裡不對勁？
黑巫師出沒，西鎮陷入不安，蕈人到處搜捕黑巫師。
護林員中有黑巫師的手下，正在整合不死朽木的力量，掌控更多的區域。
李鶴忽然想到。
蕈人最警惕的是黑巫師，但對有黑巫師背景的護林員，它們卻保持沉默，反而抓捕了被黑巫師護林員舉報的湖木。
優先級不對。
按照危險程度，蕈人應該集中力量處理那些黑巫師背景的原住民，順藤摸瓜找出黑巫師，但它們反而先對優先級更低的抱團護林員出手。
反常行為之下，一定有特殊目的。
李鶴捋了捋思緒，良久之後說：「湖木，有沒有一種可能。蕈人已經投靠了黑魂？它們其實全都是黑巫師？」
「這……這不可能吧？它們不是在抓捕黑巫師嗎？而且也經常受傷。」
即使遭到蕈人酷刑，護林員還是不願意相信有這樣的事。
「不，你沒理解我的意思。」
「蕈人有一個無法越過的難題，那就是它們解決不了能造就黑巫師的黑魂，這一點沒錯吧？」
「沒錯……」
「那麼麵對無法戰勝的敵人，是你的話能怎麼做？」
「逃跑。」
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